Por Ivan Kesic
- El desarrollo de los puertos de Chabahar y Jask, integrados en el Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, sitúa a Makrán en condiciones de captar una parte sustancial del flujo comercial euroasiático —valorado en billones de dólares— al ofrecer una ruta que reduce drásticamente el tiempo y los costos de tránsito en comparación con el Canal de Suez.
- Mediante la construcción del oleoducto Goreh-Jask y la ampliación de las instalaciones portuarias, Makrán proporciona a Irán sus primeras terminales viables de exportación de petróleo más allá del estrecho de Ormuz, fortaleciendo de manera fundamental la seguridad económica nacional al hacer al país menos vulnerable al cierre de este punto estratégico.
- La pesca en la región ya representa una séptima parte de la captura total de pescado a nivel nacional, y con catorce nuevos proyectos pesqueros de gran envergadura que abarcan 65 000 hectáreas, junto con la reciente inauguración del mayor complejo de procesamiento de pescado del país, la economía marina de Makrán emerge rápidamente como un proveedor global significativo de atún y otros productos del mar.
Durante siglos, la costa iraní de Makrán permaneció árida y escasamente poblada, al margen tanto de las caravanas de la Ruta de la Seda como de los comerciantes marítimos.
Hoy, sin embargo, este “paraíso perdido” durante tanto tiempo descuidado se encuentra en el centro de un ambicioso esfuerzo nacional para transformarlo en el próximo gran polo económico del océano Índico.
Con una extensión de casi 500 kilómetros a lo largo del golfo de Omán, desde el estrecho de Ormuz hasta la frontera con Pakistán, la costa de Makrán ha soportado milenios como una de las fronteras más ignoradas de Irán.
Sus temperaturas abrasadoras, las escasas precipitaciones y sus peligrosas ensenadas mareales conspiraron durante largo tiempo para mantener aislado este agreste litoral, una anomalía en un país célebre por sus antiguas civilizaciones urbanas.
Ese relato está siendo ahora reescrito de forma decisiva. Guiada por una estrategia de orientación marítima impulsada desde los más altos niveles del Gobierno, y respaldada por una inversión masiva en infraestructuras, nuevos corredores de comercio internacional y una competencia cada vez más intensa entre las grandes potencias en el océano Índico, Makrán está saliendo de las sombras.
Los puertos de aguas profundas en Chabahar y Jask, las nuevas presas y plantas desalinizadoras, la expansión de la pesca y de las zonas industriales, así como la posición estratégica de la región a lo largo de algunas de las rutas energéticas marítimas más transitadas del mundo, sitúan a Makrán como algo más que un simple proyecto de desarrollo. Señalan su potencial ascenso como un nodo transformador del comercio global del siglo XXI.
Comprender el contexto histórico de Makrán
Para dimensionar la magnitud de la transformación de Makrán, es necesario apreciar primero los formidables desafíos geográficos e históricos a los que se ha enfrentado.
A diferencia del densamente poblado litoral iraní del golfo Pérsico, con sus fondeaderos protegidos y antiguas ciudades mercantiles, Makrán ha ofrecido durante mucho tiempo una imagen mucho más inhóspita al mar.
Las temperaturas estivales superan regularmente los 45 grados Celsius. Las precipitaciones anuales rara vez sobrepasan los 100 milímetros. La línea costera está fragmentada por bahías poco profundas y ríos estacionales colmatados de sedimentos que, históricamente, encallaban embarcaciones con mayor frecuencia de la que las recibían.
La gran Ruta de la Seda terrestre discurría a cientos de kilómetros al norte, mientras que el comercio marítimo entre la India y el golfo Pérsico favorecía los puertos más seguros de Bushehr y Bandar Abás.
Incluso Chabahar, hoy el puerto insignia de la región, era todavía a mediados del siglo XX una aldea pesquera con menos de 2000 habitantes.
Este aislamiento persistente, descrito por funcionarios iraníes como una condición prolongada durante siglos, significó que Makrán ingresara en la era moderna con escasa infraestructura, una población reducida y prácticamente sin base industrial.
Agua, energía y los cimientos del crecimiento
Antes de que Makrán pudiera albergar fábricas, puertos o millones de nuevos residentes, primero debía asegurar el requisito más básico para el asentamiento humano: un suministro confiable de agua dulce.
Ese desafío fundamental está siendo abordado ahora mediante una ola sin precedentes de proyectos de ingeniería civil. A lo largo de la cordillera de Beshagard, una red de presas —entre ellas Gabrik, Jegin, Kahir y Pishin— capta actualmente los caudales estacionales de los ríos, transformando cursos de agua antes efímeros en embalses estables durante todo el año.
Estos esfuerzos se ven reforzados por la rápida expansión de la capacidad de desalinización cerca de Chabahar, como parte de un megaproyecto nacional de transferencia de agua valorado en 3200 millones de dólares. Cuando esté plenamente operativo, el sistema está diseñado para suministrar 2400 millones de metros cúbicos de agua al año, no solo a las comunidades costeras, sino también al interior del país, alcanzando incluso Mashhad, la segunda ciudad más grande de Irán.
La infraestructura energética avanza en paralelo. De manera destacada, ha comenzado la construcción de la central nuclear Irán-Hormoz cerca de Bandar Sirik, un proyecto que se espera genere 5000 megavatios de electricidad. Esta nueva capacidad proporcionará la energía a escala industrial esencial para la manufactura pesada, las operaciones portuarias y la expansión urbana de gran magnitud.
La integración de Makrán en las redes comerciales globales
La evolución de Makrán, de periferia remota a centro integrado de comercio, depende de forma decisiva de sus puertos, que están transformándose rápidamente de modestas instalaciones locales en nodos estratégicos de conectividad continental.
El puerto de Chabahar, reconocido hace ya un siglo por estrategas rusos como una posible salida a aguas cálidas, se ha beneficiado de una inversión sostenida y de la cooperación técnica de la India. Hoy se perfila como una puerta estratégica hacia Afganistán y Asia Central, ofreciendo rutas de acceso que eluden por completo a Pakistán.
Más al oeste, el puerto de Jask experimenta una expansión paralela. Su desarrollo está estrechamente vinculado al oleoducto de crudo Goreh-Jask, que proporciona a Irán una terminal de exportación más allá del estrecho de Ormuz, una importante redundancia estratégica en medio de recurrentes tensiones geopolíticas en ese estrecho paso marítimo.
Estos puertos no funcionan como instalaciones aisladas, sino como componentes integrales del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, una ambiciosa red multimodal que conecta los puertos del océano Índico con el mar Caspio, Rusia y el norte de Europa.
Al reducir de manera significativa los tiempos y costos de tránsito en comparación con la ruta del Canal de Suez, este corredor sitúa a Makrán en una encrucijada decisiva del comercio euroasiático.
Pesca, acuicultura y riqueza marina
Mientras las grandes visiones de corredores comerciales globales dominan los titulares, una transformación económica más silenciosa ya está en marcha a lo largo de la costa de Makrán, impulsada por la extraordinaria riqueza marina del océano Índico.
Los pescadores que operan desde Chabahar desembarcan actualmente alrededor de 200 000 toneladas de pescado al año, lo que representa aproximadamente una séptima parte de la captura total nacional de Irán. El atún, en particular, se ha consolidado como un importante producto de exportación, vinculando directamente a la región con los mercados internacionales de productos del mar.
Esta abundancia marítima ha estimulado el crecimiento industrial aguas abajo. Cerca de Chabahar, Irán inauguró recientemente su mayor complejo integrado de envasado, almacenamiento en frío y enlatado de pescado, marcando un giro decisivo desde la exportación de materia prima hacia el procesamiento con valor agregado.
El impulso continúa. A mediados de 2023, las autoridades anunciaron catorce grandes proyectos relacionados con el sector pesquero que abarcan unas 65 000 hectáreas, iniciativas que se espera amplíen de manera significativa la capacidad productiva y generen miles de empleos.
La acuicultura, especialmente el cultivo de camarón, se está convirtiendo en otro pilar de la economía costera. Las extensas ensenadas mareales y los ecosistemas de manglares de Makrán ofrecen condiciones ideales para una producción marina sostenible, reforzando la identidad emergente de la región como potencia pesquera.
La riqueza bajo tierra: recursos minerales y diversificación industrial
Bajo el terreno abrasado por el sol de Makrán yace un legado geológico en gran medida inexplorado. Durante siglos, los recursos minerales de la región permanecieron intactos, víctimas del aislamiento y de la falta de inversión.
Estudios preliminares han identificado importantes depósitos de cromita en la cordillera de Beshagard, lo que sugiere el potencial de un sector minero que apenas comienza a tomar forma. Esta riqueza mineral latente, combinada con la expansión de la infraestructura energética y el aumento de la capacidad portuaria, sienta las bases para una diversificación industrial que vaya mucho más allá de la mera extracción primaria.
Los planificadores iraníes imaginan astilleros de construcción y reparación naval que aprovechen el acceso directo de Makrán al océano Índico; zonas de fabricación electrónica respaldadas por una generación eléctrica estable y a gran escala; y complejos petroquímicos que capitalicen la proximidad a suministros nacionales de materia prima y a rutas globales de exportación.
El establecimiento previsto de veintisiete nuevos centros urbanos y asentamientos costeros, diseñados para acoger a 2,5 millones de residentes adicionales, subraya la magnitud de la ambición.
Lo que hoy es una de las regiones más escasamente pobladas de Irán está siendo concebido nuevamente como un denso corredor industrializado de producción, comercio y vida urbana.
Orillas por descubrir: el potencial turístico emergente
La riqueza natural de Makrán se extiende mucho más allá de la pesca y los minerales, abarcando paisajes de impactante belleza que durante largo tiempo permanecieron remotos y que ahora comienzan a abrirse gradualmente a los visitantes.
La costa se despliega en amplias extensiones de playas vírgenes enmarcadas por acantilados dramáticos. Hacia el interior, montañas de franjas multicolores emergen del desierto, volcanes de lodo activos salpican el terreno y vastos bosques de manglares albergan una diversa avifauna y numerosas especies marinas. Estas características ecológicas otorgan a Makrán una identidad visual y ambiental distinta a la de cualquier otra región de Irán.
Este patrimonio natural se ve enriquecido por tradiciones culturales singulares, moldeadas por siglos de intercambio a través del océano Índico. Las influencias arquitectónicas del subcontinente indio aún son visibles en asentamientos antiguos, recordatorios sutiles de conexiones marítimas que en otro tiempo vincularon esta costa con tierras lejanas.
Para los viajeros nacionales acostumbrados a los concurridos centros turísticos del mar Caspio o del golfo Pérsico, Makrán ofrece una alternativa: una extensa costa sin desarrollar combinada con una cultura local auténtica.
Para los visitantes internacionales, especialmente aquellos procedentes de los Estados del golfo Pérsico en busca de un refugio estacional, o los viajeros europeos atraídos por el turismo de aventura fuera de las rutas tradicionales, la región posee un atractivo considerable aún sin explotar.
Materializar este potencial requerirá no solo una inversión sostenida en infraestructura, sino también una gestión cuidadosa. Políticas de turismo sostenible serán esenciales para garantizar que el desarrollo fortalezca, y no deteriore, los frágiles activos ambientales y culturales de los que en última instancia depende el sector.
Corrientes geopolíticas cruzadas: Makrán en la arena de las grandes potencias
El ascenso de Makrán no puede entenderse únicamente desde la óptica del desarrollo interno. La región se ha convertido también en un punto focal de la creciente competencia entre las grandes potencias.
La significativa inversión de la India en Chabahar responde a su imperativo estratégico de asegurar el acceso a los mercados de Asia Central, al tiempo que contrarresta la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China y su proyecto emblemático, el Corredor Económico China-Pakistán, que culmina en el puerto de Gwadar, a apenas ochenta kilómetros al este de la frontera iraní.
Rusia, por su parte, considera los puertos de Makrán como componentes cruciales del Corredor Internacional de Transporte Norte-Sur, al ofrecer a los miembros de la Unión Económica Euroasiática la vía más corta hacia puertos de aguas cálidas y mercados globales.
China, aunque profundamente involucrada en Gwadar, mantiene relaciones de cooperación con Teherán y ha manifestado interés en integrar Chabahar en marcos más amplios de conectividad regional.
Al equilibrar hábilmente sus alianzas con Nueva Delhi, Moscú y Pekín, Irán ha transformado a Makrán de una frontera olvidada en un espacio estratégico indispensable, donde múltiples grandes potencias tienen ahora intereses económicos y geopolíticos tangibles.
Autonomía estratégica: reducir la dependencia del estrecho de Ormuz
Entre las funciones estratégicas más trascendentales de Makrán para Irán se encuentra su capacidad para disminuir la vulnerabilidad de la economía nacional ante posibles interrupciones en el estrecho de Ormuz.
Aproximadamente una quinta parte del consumo mundial de petróleo transita por este estrecho paso marítimo entre Irán y Omán, lo que lo convierte tanto en una fuente de influencia iraní como en una profunda exposición estratégica. Cualquier cierre, ya sea por conflicto o por presiones coercitivas, tendría un impacto inmediato en los mercados energéticos globales y en las propias vías de exportación de Irán.
La expansión del puerto de Jask, junto con el oleoducto de crudo Goreh–Jask, altera de manera sustancial este cálculo. Al permitir que el crudo y los productos petroleros alcancen directamente el océano Índico sin ingresar en el estrecho, Irán adquiere la capacidad de mantener sus exportaciones incluso bajo escenarios de máxima presión. Lo que antes era un único punto de vulnerabilidad se transforma en un sistema más diversificado y resiliente.
Esta redundancia estratégica se extiende más allá de los hidrocarburos. Chabahar ofrece una puerta alternativa para el comercio general de mercancías, permitiendo que las importaciones y exportaciones eludan tanto el estrecho de Ormuz como los congestionados pasos terrestres a lo largo de las fronteras occidentales de Irán.
La política de orientación marítima articulada por el liderazgo iraní fusiona así la ambición económica con la prudencia geopolítica, insertando el desarrollo nacional en un marco de mayor seguridad estratégica.
De paraíso perdido a futuro polo regional
La transformación de Makrán, de rezago histórico a emergente centro económico, figura entre las iniciativas de desarrollo regional más ambiciosas de comienzos del siglo XXI.
Los desafíos siguen siendo considerables. La escasez de agua, aunque mitigada mediante presas, plantas desalinizadoras y sistemas de transferencia, exigirá una gestión disciplinada y de largo plazo.
Los planes para ampliar la población hasta 2,5 millones de habitantes requieren la creación de empleo a una escala sin precedentes en la historia de la región. Y las rivalidades geopolíticas que han atraído capital y atención podrían, si se gestionan de manera inadecuada, arrastrar a Makrán a una competencia estratégica más amplia.
Sin embargo, la dirección del cambio es inequívoca. Una franja costera que durante milenios apenas sostuvo a medio millón de personas en 100 000 kilómetros cuadrados está siendo deliberadamente reconfigurada mediante políticas estatales, inversiones de gran envergadura e integración en las redes comerciales euroasiáticas en rápida expansión.
La visión expresada por funcionarios iraníes —que Makrán debe evolucionar de “paraíso perdido” a polo económico de Irán y su región circundante— comienza a perfilarse como una realidad tangible.
A medida que el océano Índico consolida su papel como escenario central del comercio del siglo XXI, las antes inhóspitas costas de Makrán podrían dejar de ser una frontera periférica para convertirse en un litoral que el mundo ya no puede permitirse ignorar.
