Por Maryam Qarehgozlou
La provincia de Sistán y Baluchistán, a menudo descrita únicamente desde la óptica de la aridez, está en realidad modelada por una intrincada red de ríos, humedales y lagos estacionales que durante siglos han sostenido ecosistemas, rutas migratorias y economías locales.
Desde los vastos humedales de Hamun en el norte hasta los ríos costeros que desembocan en el golfo de Omán, estas aguas conforman uno de los sistemas hidrológicos más complejos y ecológicamente significativos de Irán.
Humedales de Hamun: un sustento transfronterizo
En el corazón del norte de Sistán y Baluchistán se encuentra el complejo de humedales de Hamun, un amplio sistema de lagos poco profundos y marismas situado dentro de una cuenca endorreica.
En su máxima extensión histórica, el sistema de Hamun cubría aproximadamente 5700 kilómetros cuadrados, de los cuales unos 3800 kilómetros cuadrados se encuentran en territorio iraní y el resto en Afganistán.
A diferencia de los lagos profundos permanentes, Hamun es característicamente poco profundo, con niveles de agua que fluctúan desde menos de un metro hasta varios metros, según el caudal de entrada y las condiciones estacionales.
Los humedales se alimentan principalmente del río Helmand (Hirmand), el río más largo de Afganistán, que nace en las montañas del Hindu Kush y fluye a lo largo de aproximadamente 1050 kilómetros antes de llegar a Irán.
Una vez que el río entra en territorio iraní, se dispersa en una red de marismas, cañaverales y lagos poco profundos que en conjunto forman el ecosistema de Hamun.
Desde el punto de vista ecológico, Hamun ha sido durante mucho tiempo uno de los sistemas de humedales más importantes de Asia Occidental y Meridional.
En años lluviosos, los estudios registraron más de 170 especies de aves, entre ellas patos, gansos, cisnes, flamencos, pelícanos, fochas y aves limícolas.
Los conteos estacionales documentaron hasta 700 000 aves acuáticas migratorias, que llegan principalmente desde Asia Central, Siberia y Europa Oriental durante los ciclos migratorios de otoño e invierno.
Los humedales también albergaron poblaciones de peces lo suficientemente significativas como para sostener pesquerías locales, con capturas anuales que en años productivos alcanzaban varios miles de toneladas.
Más allá de aves y peces, los cañaverales y la vegetación ribereña de Hamun proporcionaban hábitat a mamíferos como lobos (Canis lupus), caracales (Caracal caracal), zorros y gacelas en sus márgenes.
Las densas formaciones de juncos y tamariscos no solo estabilizaban los suelos, sino que también suministraban forraje, materiales de construcción y combustible para las comunidades circundantes.
En términos económicos, los humedales funcionaban como un motor natural.
La pesca, el pastoreo del ganado sobre la vegetación del humedal y la agricultura sustentada por las crecidas constituían la base de los medios de vida locales.
En años de alto caudal, Hamun también se convertía en un destino de ecoturismo y observación de aves, ofreciendo uno de los espectáculos estacionales de vida silvestre más impresionantes de Asia Occidental.
Hamun-e Jazmurian: un gigante estacional
Más al sur, en la frontera entre las provincias de Sistán y Baluchistán y Kermán, se encuentra Hamun-e Jazmurian, otro gran humedal interior, aunque altamente estacional.
Con una extensión aproximada de 3300 kilómetros cuadrados, Jazmurian recoge la escorrentía de las tierras altas circundantes y se alimenta principalmente del río Bampur y de afluentes vinculados al sistema del río Halil.
Al igual que Hamun, Jazmurian es poco profundo y episódico, transformándose de una planicie salina seca en una vasta masa de agua tras periodos de lluvias intensas.
Durante las fases húmedas, se convierte en un importante punto de escala para aves migratorias y en zona de reproducción para especies acuáticas.
La vegetación tolerante a la sal domina sus márgenes, creando un ecosistema de transición entre el desierto y el humedal que contribuye al control del polvo y a la regulación del microclima.
Desde el punto de vista económico, Jazmurian posee potencial para el turismo basado en la naturaleza, especialmente por sus paisajes de desierto-humedal que atraen a investigadores, fotógrafos y ecoturistas en busca de fenómenos hidrológicos poco comunes en regiones áridas.
Humedal de Lipar: una rareza costera
En la zona costera sudoriental de la provincia, cerca del golfo de Omán, se encuentra el humedal de Lipar, uno de los cuerpos de agua más distintivos de Irán desde el punto de vista visual.
A diferencia de los humedales interiores, Lipar es una laguna costera, conectada periódicamente al mar e influenciada tanto por el aporte de agua dulce como por las condiciones marinas.
Lipar es reconocido internacionalmente por su coloración rosada estacional, causada por altas concentraciones de plancton y microorganismos tolerantes a la sal.
Aunque es relativamente pequeño en comparación con Hamun, el humedal alberga diversas aves costeras y migratorias, entre ellas flamencos, garzas y aves playeras.
La vegetación circundante está compuesta por comunidades de plantas resistentes a la sal y, en los estuarios cercanos, especies asociadas a manglares.
El valor económico de Lipar radica principalmente en el ecoturismo, la fotografía y el turismo de naturaleza costera, al ofrecer un paisaje visual poco común en las costas meridionales de Irán.
Ríos que sostienen la provincia
Los humedales de la provincia son inseparables de sus ríos.
El río Helmand, como principal fuente de agua para Hamun, sigue siendo el más influyente. Su caudal determina no solo la salud del humedal, sino también la productividad agrícola y la mitigación del polvo en el norte de Sistán.
En las zonas central y meridional de la provincia, el río Bampur desempeña un papel igualmente vital. Nace en las tierras altas cercanas a Iranshahr y fluye aproximadamente 175 kilómetros antes de desembocar en la cuenca de Jazmurian. A lo largo de su curso, sustenta palmerales datileros, agricultura a pequeña escala y vegetación ribereña que crea corredores verdes en un entorno predominantemente árido.
Más al sur, el río Bahu Kalat —el más largo del sur de Sistán y Baluchistán— recorre alrededor de 340 kilómetros desde regiones montañosas hasta el golfo de Omán, drenando una cuenca de casi 8000 kilómetros cuadrados. A diferencia de los ríos interiores, el Bahu Kalat desemboca en el mar, formando estuarios y humedales costeros. Sus tramos inferiores constituyen uno de los pocos hábitats en Irán asociados a ecosistemas vinculados a manglares y son conocidos por albergar al cocodrilo iraní de los pantanos (Gavial-e Gando) en ciertas zonas.
Otros ríos, entre ellos el Kajoo, Kahir (Nikshahr), Mashkel (Mashkid), Rabach y Sianjan, funcionan como cursos de agua estacionales o semipermanentes. Aunque de menor escala, resultan esenciales para la recarga de acuíferos, el mantenimiento de la vegetación y la agricultura localizada.
Importancia ambiental y económica
En conjunto, los ríos, lagos y humedales de Sistán y Baluchistán cumplen funciones ambientales críticas.
Regulan los extremos climáticos regionales, reducen las tormentas de polvo, sostienen corredores de biodiversidad y mantienen una de las rutas migratorias de aves más importantes del suroeste de Asia.
En el plano económico, sustentan la agricultura, la pesca, el pastoreo y un creciente potencial para el ecoturismo, especialmente la observación de aves, el turismo de humedales y las actividades recreativas vinculadas a los ríos.
Lejos de ser marginales o incidentales, estos sistemas hídricos definen la identidad ecológica de la provincia.
Comprenderlos no como elementos aislados, sino como una red hidrológica interconectada, revela a Sistán y Baluchistán como una región donde el agua —aunque variable— siempre ha modelado la vida, el movimiento y las oportunidades en el borde del desierto.
