Fueron construidos en el transcurso de un siglo durante el gobierno de los safávidas, reflejando su visión de una capital cosmopolita, diseñada para impresionar a los visitantes y competir con la grandeza de las ciudades más importantes del mundo de la época.
El uso de múltiples arcos para distribuir el peso y controlar las inundaciones demuestra un avanzado conocimiento hidráulico, que influyó en la arquitectura islámica posterior.
Los icónicos puentes que cruzan el río Zayandeh en la provincia iraní de Isfahán, como Si-o-se-pol, Khaju, Shahrestan, Jubi y Marnan, se erigen como verdaderas obras maestras de la ingeniería del periodo safávida.
Estas maravillas arquitectónicas combinan de manera armoniosa la ingeniosidad estructural con la espléndida expresión artística, funcionando tanto como cruces esenciales del río como símbolos perdurables del patrimonio cultural iraní.
Durante la era safávida, bajo el reinado de Shah Abbas I (1587-1629), Isfahán, celebrada como “La mitad del mundo”, surgió como una próspera capital reconocida por su planificación urbana y brillantez arquitectónica.
Los puentes del río Zayandeh eran más que infraestructura funcional; también funcionaban como centros sociales, mercados y escenarios para la expresión artística.
Los puentes safávidas representan un avance significativo respecto a los diseños anteriores de las dinastías timúrida, iljánida y selyúcida, con elaborados trabajos de azulejos, estructuras de múltiples arcos e integración cuidadosa con el flujo del río, testimonio de un dominio sofisticado de la hidráulica y la ingeniería.
Puente Shahrestan
El puente original más antiguo conocido en Isfahán es el Shahrestan, también llamado puente Jay o Jasr Hossein, ubicado hoy en la parte oriental de la ciudad, sobre el antiguo cauce del río.
Según historiadores y arqueólogos, los cimientos del puente Shahrestan datan del periodo sasánida (siglos III-VII d.C.).
Durante las dinastías buyida y selyúcida (siglos X-XII d.C.), este puente fue el único paso importante sobre el río Zayandeh dentro de la ciudad, y parece que probablemente fue reparado y ampliado en esas épocas.
Construido en ladrillo y adobe con cimientos de piedra, sirvió como ruta militar y comercial. Con una longitud de 112,5 metros distribuida en 11 vanos y un ancho de 4,8 metros, se trata de una estructura más sencilla en comparación con los puentes posteriores.
Adquirió su forma definitiva durante el periodo safávida, cuando se construyó una garita de peaje en el lado norte. Hoy en día, su uso se limita únicamente al tránsito peatonal.
Puente Marnan
El puente Marnan se encuentra al oeste de la ciudad, a unos ocho kilómetros río arriba desde el puente Shahrestan. Aparece en los registros históricos bajo nombres alternativos como Marbanan, Marbin, Sarfaraz y Abbasabad.
La opinión académica predominante sugiere que su construcción inicial se realizó bajo el reinado de Shah Tahmasp I (1524-1576), con posteriores renovaciones a cargo de armenios de Yolfa durante el gobierno de Shah Suleimán (1666-1694).
La estructura de 180 metros se extiende de norte a sur con diecisiete arcos, con un ancho que varía entre 4,7 y 6,6 metros. En su cercanía se encontraba una puerta de la ciudad del periodo Qajar.
Su diseño y estructura son similares en su simplicidad al puente Shahrestan, ya que ambos están construidos con cimientos y pilares de piedra, arcos apuntados de ladrillo y aberturas en relieve sobre los pilares.
En la década de 1970, el puente fue restaurado, tras la destrucción por inundaciones de seis vanos del sur, que fueron reparados posteriormente.
Si-o-se-pol, parte del eje urbano de la ciudad
La verdadera ingeniería de los puentes safávidas comienza con Si-o-se-pol (Puente de los 33 Arcos), conocido históricamente bajo diversos nombres, incluyendo puente Allahverdi Khan, puente Abbas, puente Chaharbaq, puente Yolfa, puente del río Zayandeh y el Gran Puente.
Con el traslado de la capital iraní de Qazvin a Isfahán a finales de la década de 1590, Shah Abbas I ordenó una amplia expansión de la ciudad hacia el sur, en dirección al río Zayandeh.
La columna vertebral del plan urbano fue el boulevard-jardín Chaharbaq, de 1,65 km de longitud, que se extendía en dirección norte-sur, al lado sur del cual se encontraba Si-o-se-pol.
La importancia de conectar ambas orillas radicaba en los jardines reales al sur del río, así como en el recién construido distrito de New Yolfa para los refugiados armenios de los ataques otomanos.
El eje de Chaharbaq se extendía desde el centro de la nueva ciudad islámica en el norte, atravesando Si-o-se-pol, hasta los jardines Hezar Jarib, a 2,4 km al sur.
El puente tiene una ubicación atípica en comparación con otros puentes iraníes y del mundo, dado que no se construyó en la parte más estrecha, sino en la más ancha del río, con una longitud de aproximadamente 300 metros.
Si-o-se-pol como ambición real
Si-o-se-pol fue construido bajo la supervisión de Allahverdi Khan, un célebre general safávida que se distinguió por sus victorias contra el imperio colonial portugués, ganándose gran fama y riqueza.
Allahverdi Khan patrocinó numerosos otros edificios, entre ellos la Madrasa Khan en Shiraz, donde se educó Mulla Sadra, un destacado filósofo cuya obra tuvo una influencia incalculable en el desarrollo de la teología, la ciencia y la política moderna iraníes.
A veces, los armenios atribuyen erróneamente la construcción del puente a Allahverdi Khan (fallecido en 1662), un general de origen armenio y homónimo del verdadero supervisor, cuya carrera también avanzó de qolam a comandante.
Los relatos de viajeros europeos modernos suelen afirmar que los grandiosos puentes y edificios fueron fruto de la competencia entre nobles iraníes, pero los estudiosos contemporáneos consideran poco probable tal hipótesis.
La opinión predominante hoy sostiene que los proyectos monumentales tenían principalmente una connotación política y eran fruto de las ambiciones imperiales de Abbas I.
Fueron construidos con el objetivo de impresionar tanto a aliados como a rivales, vecinos o europeos, ya que colocaban a Isfahán en una posición superior frente al Estambul otomano y el Delhi mogol.
En ese tiempo, Isfahán tenía una población de entre 600,000 y 1,100,000 habitantes, lo que la convertía en la ciudad más grande o en una de las más grandes del mundo, junto con las mencionadas anteriormente, además de Beijing, París y Londres.
Además de su función como puente, Si-o-se-pol también servía como presa baja que retenía el agua para abastecer numerosas viviendas y jardines urbanos mediante canales (maadi).
Dado que el verano era una estación de sequía y el río a menudo se secaba por completo, Abbas I y el anterior Tahmasp I intentaron compensarlo construyendo un canal que desviara parte del caudal del río Karun hacia el río Zayandeh (predecesor del canal Kuhrang inaugurado en la década de 1950).
Sin embargo, el proyecto fue abandonado tras varios años de trabajo debido a la dificultad de perforar las sólidas rocas de los montes Zagros, las bajas temperaturas y los elevados costos.
Si-o-se-pol como símbolo de coexistencia
Si-o-se-pol es un monumento a la diversidad etnorreligiosa de Isfahán, ya que conectaba el norte musulmán con el cristiano New Yolfa en el sur, y su supervisor, Allahverdi Khan, era un georgiano de nacimiento y cristiano de origen que se convirtió al islam siendo joven.
Este sincretismo también se refleja en el diseño del puente, con 33 vanos principales, que los armenios cristianos interpretan como simbólicos de los años de vida de Jesucristo.
En el nivel superior, sobre cada vano principal, hay dos arcos más pequeños, con un arco adicional sobre el pilar, sumando un total de 99 arcos, simbolizando los nombres de Allah en el islam.
Existen también especulaciones infundadas de que el puente originalmente tenía 40 vanos, lo cual resulta evidente que es incorrecto, considerando que los primeros viajeros, como García de Silva y Figueroa, Pietro Della Valle y Thomas Herbert, registraron la misma longitud o número de vanos que tiene hoy.
En crónicas de algunos autores, como Herbert y William Ouseley, se menciona que el puente tiene 34 arcos, pero esto incluye sin duda un arco adicional más corto bajo la rampa sur.
Maestría técnica de Si-o-se-pol
La longitud estructural del tablero del puente es de 295 metros, o 368 metros incluyendo las rampas de acceso. Los pilares de piedra tienen 3,5 metros de ancho, con luces libres entre ellos de 5,57 metros.
Los ingenieros anclaron la estructura a cimientos de piedra, posteriormente reforzados con hormigón durante la preservación del siglo XX. Los constructores originales también emplearon mampostería unida con mortero tradicional saruj para resistencia al agua.
El diseño esencial de la fachada del puente consiste en una elegante doble arcada con arcos de ladrillo de cuatro centros, en uso en la arquitectura iraní desde el siglo X. Al igual que en el caso de Chaharbaq, existe una armonía entre función y estética.
El ancho del puente es de 13,75 metros, de los cuales 9 metros corresponden a la calzada pavimentada en el tablero, flanqueada por dos altos muros de parapeto. En ambos lados exteriores de estos muros hay galerías y arcadas más pequeñas con 99 arcos.
Estos espacios laterales crean dos pasarelas adicionales, accesibles por ocho entradas transversales en ambos muros de parapeto; sin embargo, la estrechez de 0,76 metros y la altura de las aberturas transversales, inferior a la de una persona promedio, indican que no están destinadas al tránsito peatonal.
En cambio, sus dimensiones limitadas evidencian que el arquitecto buscaba crear un ambiente íntimo para la relajación sedentaria y el disfrute de una vista espectacular del río, los jardines, los edificios y otros puentes.
De manera notable, la doble arcada genera ventilación natural: los arcos inferiores canalizan la brisa del río mientras que las aberturas decorativas superiores mejoran el flujo de aire.
Además de la galería principal y las dos laterales, el puente cuenta con dos pasarelas superiores sobre los muros de parapeto (por encima de las galerías) y una inferior, accesible mediante una escalera ubicada dentro de las torres de los pilares en las esquinas del puente.
El paseo inferior en la subestructura está cubierto con bóvedas de arcos apuntados aplanados, y su nivel se eleva varios decímetros sobre el fondo del cauce pavimentado del río.
Las plataformas entre los pilares también crean espacios privados para el ocio y la relajación, y la transición entre ellas se realiza mediante cubos de piedra dentados al mismo nivel, que también funcionan como vertederos.
La ingeniosidad hidráulica del puente se manifiesta en su pavimento inclinado y compuertas integradas, lo que le permite funcionar simultáneamente como presa baja.
Los constructores safávidas también incorporaron principios acústicos en las galerías abovedadas, donde los susurros se escuchan claramente a través de la calzada central. La mayoría de los pilares son estructuralmente sólidos; dos sirven como escaleras y diez adicionales funcionan como cámaras, algunas con ventanas en la fachada del puente.
A lo largo de los pilares en el lado aguas arriba se encuentran contrafuertes semicónicos que actúan como rompeolas, así como cuatro contrafuertes semicilíndricos que se elevan hasta la altura total del puente y tienen equivalentes simétricos en el lado opuesto.
La losa de cimiento de piedra en el lecho del río tiene el doble de ancho que el puente, aproximadamente 30 metros, y se extiende a la mitad de su longitud río abajo para evitar la formación de socavones hidrodinámicos.
Al completarse en 1602, se convirtió en uno de los puentes de mampostería funcionales más grandes de Irán, comparable en tamaño solo con el más antiguo Band-e Kaisar en Shushtar, el Old Bridge en Dezful, el puente Sarcheshmeh cerca de Maraqeh, el Broken Bridge en Khorramabad, y los puentes Dokhtar y Kashkan en Lorestan.
La corona que adorna la fachada este y la garita de peaje situada en el paisaje norte del puente fueron añadidos en el periodo Qajar, posteriormente demolidos durante el periodo Pahlavi. Desde finales del siglo XX, se utiliza únicamente para el tránsito peatonal.
Impresiones de Si-o-se-pol
Durante siglos, ha dejado una profunda impresión en los visitantes y viajeros europeos, comenzando con los hermanos Anthony y Robert Shirley, quienes se hospedaron en Isfahán durante su construcción.
García de Silva y Figueroa visitó la ciudad en mayo de 1618 y describió el puente como magnífico y "una de las estructuras más célebres de todo el imperio", comparando su grandeza con el bazar Qeysariyeh de la ciudad de Lar.
Un año después, a comienzos de julio de 1619, Pietro Della Valle retrató a Si-o-se-pol como un puente deslumbrante, similar en propósito y escala al Chaharbaq. También narró el Tirgan, un antiguo festival iraní del agua celebrado con entusiasmo por el pueblo de Isfahán.
Las festividades incluían risas, saltos, gritos e incluso el lanzamiento de personas vestidas al río, una tradición en la que el propio Shah Abbas I participaba.
Cuando Abbas y su comitiva se cansaban de los juegos acuáticos, se retiraban al puente junto a embajadores e invitados, relajándose con refrescos y conversaciones.
En enero de 1620, Della Valle también asistió a la fiesta de la Epifanía, en la que los cristianos armenios celebran el bautismo de Jesús según su calendario y realizan un rito de bendición de las aguas colocando una cruz en el río Zayandeh.
Abbas, los nobles y numerosos ciudadanos participaban en estas ceremonias, y durante su celebración, Si-o-se-pol se cerraba al tráfico para no interrumpir al clero ni a la procesión.
Thomas Herbert visitó la ciudad en abril de 1628 y registró la solemne ceremonia de bienvenida a una delegación proveniente del sur, que atravesó Chaharbaq y cruzó Si-o-se-pol.
La delegación inglesa fue calurosamente recibida por varios dignatarios iraníes y armenios y por la multitud de la ciudad, acompañada por el toque de tambores, flautas y panderetas.
Herbert quedó asombrado por el puente y los jardines de Chaharbaq y Hezar Jarib en el mismo eje, describiéndolos como un paraíso y comentando que no eran comparables con nada visto en Asia.
Jean-Baptiste Tavernier lo calificó como "verdaderamente una obra arquitectónica muy elegante, posiblemente la más elegante de todo el país" y lo comparó con el Pont Neuf en París, el puente más antiguo que cruza el río Sena en París, completado cinco años después.
Durante el siglo XVII, el puente también fue elogiado por Adam Olearius, André Daulier Deslandes, Jean Thévenot, Jean Chardin, Jan Janszoon Struys, John Fryer, François Sanson y Engelbert Kaempfer.
Entre los relatos de viaje posteriores, resultan interesantes las notas de William Ouseley de agosto de 1811. Señala que el río estaba parcialmente seco, mientras que al mismo tiempo, las aguas más profundas en los depósitos del puente servían a los armenios locales como lugar de desove para la carpa.
Ouseley afirma que Shah Abbas II, durante su reinado a mediados del siglo XVII, tapiaba las entradas a las cámaras de los pilares porque estaba insatisfecho con las pinturas inapropiadas en su interior.
Al igual que autores anteriores, alrededor de 1840, Pascal Coste describe la función recreativa del puente, señalando que por las tardes los ciudadanos acudían a refrescarse, tomar té y disfrutar de la hermosa vista del paisaje y del horizonte con cúpulas y minaretes.
Si-o-se-pol también dejó una fuerte impresión en George Nathaniel Curzon, político británico y posteriormente Virrey de la India, quien en 1889 lo describió como "el puente más majestuoso del mundo".
Varios años después, Percy Sykes lo calificó como "incluso en decadencia, debe figurar entre los grandes puentes del mundo".
La estructura de múltiples niveles del puente y su doble función como cruce y lugar de reunión con mirador también inspiraron puentes iraníes contemporáneos, como el Puente de la Naturaleza (o Tabiat) en Teherán.
Puente Khaju
El puente Khaju se encuentra a unos dos kilómetros río abajo de Si-o-se-pol. Es similar estética y funcionalmente, pero mide poco más de la mitad de longitud.
Se sitúa sobre el eje urbano que conecta la plaza Naqsh-e Jahan en el norte con el cementerio Takht-e Fulad en el sur, y podría haber reemplazado un puente del siglo XV que unía Isfahán con la antigua ruta hacia Shiraz.
El puente fue construido en 1650 bajo el reinado de Shah Abbas II, en un momento en que el monarca había desplazado hacia el este el desarrollo urbano de Isfahán. Recibe su nombre del barrio Khaju o del jardín Chaharbaq ubicado al norte.
El puente Khaju también es conocido de diversas formas: como puente Hasanabad, por el antiguo barrio al norte; como puente Baba Rukn al-Din, por un mausoleo cercano al sur; y como puente Shahi, debido a sus asociaciones reales.
Con una longitud de 132 metros y un ancho de 12 metros, el puente cumplía múltiples funciones urbanas, al igual que Si-o-se-pol. Más allá de su utilidad como cruce y presa baja, el puente Khaju también se convirtió en un animado lugar de encuentro para la relajación y el entretenimiento.
Con dos arcadas en la fachada, es similar a su modelo, pero presenta tres diferencias importantes. La primera es que, en los intervalos entre los arcos inferiores, hay dos arcos superiores más pequeños, en lugar de tres como en su predecesor.
La segunda diferencia es que los intervalos no tienen dimensiones iguales; cuatro de los dieciocho arcos inferiores (sin contar los pabellones) son más cortos, al igual que los arcos dobles superiores.
Finalmente, la tercera diferencia son los pabellones en los extremos y en el centro, donde Shah Abbas II solía sentarse para disfrutar de la vista. La sección transversal es casi idéntica a la de Si-o-se-pol.
El pabellón central tiene forma octogonal y cuenta con un arco en cada lado en ambos pisos. El pabellón y el pasillo central del puente estuvieron decorados con azulejos del siglo XVIII, destacados por sus patrones a rayas y tonos amarillos.
Aunque la mayoría de los murales pintados se han desvanecido, viajeros como Jean Chardin registraron inscripciones, entre ellas una que decía: "El mundo no es más que un puente: crúzalo, evaluando todo lo que encuentres. En todas partes, el mal rodea al bien, pero lo supera."
Al cerrar las compuertas de Khaju y Si-o-se-pol, los gobernantes safávidas transformaron el río en un lago cerca de Saadatabad, un retiro real. Así, el puente se convirtió en escenario de festividades reales, incluidos fuegos artificiales y carreras de barcos.
Relatos históricos, como los de Vali Qoli Shamlu, describen lujosas celebraciones de Nowruz con el puente adornado con luces y flores, a las que asistían Shah Abbas II y su corte. Poetas como Saeb Tabrizi conmemoraron estos eventos en versos.
Puente Jubi
El puente Jubi, cuyo nombre significa literalmente “Puente del Arroyuelo”, es otro puente del reinado de Shah Abbas II, terminado en 1665 entre Si-o-se-pol y el puente Khaju.
El puente también es conocido como puente Saadatabad, por el jardín cercano; puente Haft Dast, por el palacio en ese jardín; y puente del Lago, por el embalse del puente Khaju.
A diferencia de los puentes públicos mencionados en Isfahán, el puente Jubi estaba destinado al uso exclusivo real, ya que conectaba los palacios y jardines ribereños a ambos lados del río Zayandeh.
Construido como un modesto puente de un solo nivel con 21 arcos, servía tanto como cruce funcional como acueducto, canalizando agua hacia el jardín real Saadatabad al sur y el jardín Karan al norte.
Típico de los puentes safávidas de Isfahán, fue construido con cimientos y pilares de piedra, así como arcos de ladrillo. Algunos vinculan su nombre con la madera, sugiriendo que reemplazó un puente de madera anterior llamado Chubi (de “madera”).
El puente mide 147 metros de longitud y 4 metros de ancho. A intervalos regulares de siete arcos, se encuentran dos pabellones octogonales para actividades de ocio, con cinco ventanas a ambos lados.
