Por Ivan Kesic
La plaza mide aproximadamente 560 metros de largo por 160 metros de ancho, lo que la convierte en una de las plazas públicas históricas más grandes del mundo, solo superada en superficie por la Plaza de Tiananmen en Pekín.
Los monumentos principales que rodean la plaza incluyen dos impresionantes mezquitas, el palacio real y la puerta del bazar, todos ellos flanqueados por arcadas de dos pisos que albergan tiendas del bazar.
La Plaza Naqsh Yahan es una imponente plaza pública en el corazón de Isfahán, considerada una de las mayores plazas urbanas del mundo y una obra maestra de la arquitectura iraní e islámica.
Comisionada por el shah safávida Abbas I a principios del siglo XVII, la plaza está delimitada por arcadas de dos pisos y rodeada por cuatro monumentales edificaciones.
Estos edificios son la Mezquita Sheij Lotfolá al este, el Palacio Ali Qapu al oeste, la Puerta Qeysariyeh al norte y la emblemática Mezquita del Imam al sur.
Este conjunto meticulosamente planificado representa la cumbre del diseño urbano safávida y sirvió como núcleo cultural y político de su capital.
Además de su nombre tradicional, Naqsh Yahan, que significa “Imagen del Mundo”, también se la conoce como Plaza del Shah en honor a Abbas I, mientras que su nombre oficial moderno es Plaza del Imam.
El corazón de la nueva capital
La Plaza Naqsh Yahan, la imponente plaza de Isfahán, se convirtió en el centro de la visión del shah Abbas I cuando trasladó la capital a Isfahán en la década de 1590.
Mientras que el bazar original de la ciudad había prosperado durante mucho tiempo alrededor de la antigua plaza (Meydan Kohneh), el ambicioso rediseño urbano de Abbas I trasladó el comercio y el poder a esta plaza recién concebida.
La construcción de la nueva plaza comenzó en 1602, cuya característica definitoria era una majestuosa arcada de un solo piso con arcos y pórticos orientados hacia la plaza.
Detrás de esta fachada se encontraba el nuevo bazar cubierto, accesible a través de múltiples puertas que conectaban el bullicioso mercado con la plaza real.
La propia plaza estaba bordeada por aproximadamente 200 tiendas de dos pisos, cada una de unos cinco metros de altura. El nivel inferior albergaba dos comercios por unidad, mientras que el bala janeh (sección elevada) contenía cuatro tiendas más pequeñas.
Dos de las cuatro tiendas superiores daban a la plaza, y las dos restantes se ubicaban en la parte trasera, con balcones con barandillas de ladrillo. Originalmente, estos espacios contaban con suelos de mármol, aunque en adiciones posteriores se utilizaron coloridos azulejos y piedra.
A diferencia del antiguo bazar, que servía a la población general, el nuevo mercado estaba destinado principalmente a la corte safávida, dignatarios de élite y funcionarios visitantes, ganándose así el nombre de “bazar real”.
Obra maestra arquitectónica y urbana
La plaza desafía los diseños urbanos tradicionales iraníes, que generalmente carecen de espacios abiertos amplios y suelen consistir en edificios densamente agrupados a lo largo de bazares lineales.
Con una extensión de 560 metros por 160 metros, su vasto espacio de 9 hectáreas está adornado con azulejos esmaltados y pinturas, elevando incluso sus arcadas comerciales a auténticas maravillas artísticas.
La Mezquita del Imam, orientada hacia La Meca, ejemplifica la brillantez arquitectónica de la era safávida con sus vibrantes mosaicos y su imponente iwan flanqueado por dos minaretes.
El Palacio Ali Qapu, puerta de entrada a los jardines reales y al Chaharbagh, cuenta con un portal elevado y una terraza sombreada sostenida por esbeltas columnas.
La Puerta Qeysariyeh se abre al extenso bazar de Isfahán, mientras que la Mezquita Sheikh Lotfolá, que en su origen fue un santuario privado de la realeza, es ahora venerada como una joya arquitectónica.
Con el tiempo, a medida que la Plaza Naqsh Yahan prosperaba, el bazar de la antigua plaza fue perdiendo importancia, y sus funciones quedaron completamente absorbidas por el gran centro comercial de Abbas I.
Hoy, este bazar sigue siendo uno de los ejemplos mejor conservados de los mercados urbanos islámicos previos al siglo XX, cuya historia está profundamente entrelazada con el auge de la icónica plaza de Isfahán.
Centro de la vida cultural y social
La Plaza Naqsh Yahan latía con la vida safávida, albergando partidos de polo (chogan), desfiles militares y ceremonias públicas. Sus arcadas rebosaban de comerciantes, mientras músicos se presentaban desde los balcones sobre el bazar.
Relatos históricos, como los de Jean Chardin en el siglo XVII, la describen como un centro vibrante de comercio, arte e interacción social, donde se congregaban mercaderes, poetas y viajeros.
El talar del Palacio Ali Qapu estaba vinculado a las salas del trono, donde los gobernantes recibían a dignatarios, consolidando el papel de la plaza como epicentro sociocultural de Irán.
El diseño de la plaza socavaba las estructuras de poder descentralizadas, reforzando la autoridad de Abbas I a través de su grandeza y accesibilidad.
Hoy, sirve como punto de encuentro para locales y turistas, que acuden a disfrutar de sus jardines y fuentes, con festivales culturales y otros eventos ocasionales.
Desde 1979, es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, inscrita como el primer sitio iraní junto con Persépolis y Chogha Zanbil, reconocida por su importancia histórica y arquitectónica.
