Por Ivan Kesic
- Su trazado orgánico, su red jerárquica de callejones y sus distintivas casas orientadas hacia adentro con ventiladores de viento (badgirs) representan una sofisticada adaptación vernácula al clima moderado y húmedo de la región del Caspio.
- Surgida de la sombra de la antigua metrópolis de Gorgán tras su destrucción por los mongoles y los terremotos, Astarabad evolucionó hasta convertirse en un bastión estratégico fronterizo y en un crisol político, llegando finalmente a ser la capital familiar (dar al-molk) de la tribu Qajar.
- La perdurable identidad arquitectónica de la ciudad se forjó en la confluencia de una historia turbulenta y una respuesta ambiental precisa, con sus imponentes murallas y puertas que son testigos de sucesivos conflictos y reparaciones.
En el corazón de la moderna ciudad de Gorgán, en el noreste de la provincia de Golestán, y bajo la bulliciosa expansión de una capital provincial, se encuentra uno de los tejidos urbanos más históricamente significativos y resistentes de Irán: el centro histórico, conocido durante siglos como “Astarabad”.
La antigua ciudad de Astarabad, hoy conocida como Gorgán, no es un relicto congelado, sino una entidad en continua evolución, cuyos patrones arquitectónicos —desde sus murallas defensivas y callejones jerárquicos hasta sus casas orientadas hacia adentro con distintivos ventiladores de viento— ofrecen profundas perspectivas sobre la adaptación de la vida urbana en la región sudoriental del Caspio a lo largo de la era islámica, especialmente durante los periodos transformadores de los gobiernos Safaví y Qajar.
Crisol histórico y geográfico
La identidad arquitectónica de la antigua Astarabad está estrechamente vinculada a su contexto geográfico e histórico único.
Situada en el extremo sureste del mar Caspio, la ciudad ocupa una zona de transición entre la humedad semi-tropical del oeste de la provincia de Mazandarán y las estepas áridas de Turkmenistán al noreste.
Esta posición, limitada por la majestuosa cordillera del Alborz al sur y el río Gorgán al norte, le proporcionó un clima moderado, al tiempo que la convirtió en una frontera perpetua, vulnerable a incursiones y en un objetivo estratégico para poderes rivales.
Históricamente, Astarabad surgió de la sombra de la antigua metrópolis de Gorgán, ubicada a 70 kilómetros al noreste, cerca de la moderna ciudad de Gonbad Kavus, devastada por los mongoles y un terremoto catastrófico en el siglo XII.
La migración subsiguiente y el reordenamiento de la vida urbana llevaron al auge de Astarabad, que ya en el inicio del periodo islámico fue destacada por geógrafos como Maqdisi como un próspero centro de tejido de seda.
Su importancia se consolidó cuando se convirtió en el bastión familiar y dar al-molk (sede de poder) de la tribu Qajar, dando eventualmente lugar a Agha Mohammad Khan Qajar, fundador de la dinastía Qajar que gobernó Irán entre 1789 y 1925.
Esta turbulenta historia de resiliencia —a través de las conquistas árabes, los conflictos Buyid-Ziyarid, las interrupciones mongolas, las intrigas timúridas y las guerras safaví-uzbekas— está físicamente impresa en su forma urbana, donde cada fase de destrucción y reconstrucción añadió una capa a su narrativa arquitectónica.
Morfología urbana: murallas, puertas y el sistema orgánico de vecindarios
La estructura fundamental de la antigua ciudad de Astarabad se definía por un tejido urbano robusto y orientado hacia adentro, protegido por imponentes obras defensivas.
La ciudad estaba rodeada por una muralla de ladrillo de barro, de aproximadamente 5 a 6 kilómetros de perímetro, reforzada con torres y protegida por un profundo foso.
Esta fortificación, dañada repetidamente durante guerras y conflictos y reparada por figuras que van desde Shah Rukh Timúrida hasta Nader Shah y Aqa Mohamad Jan Qajar, funcionaba tanto como límite físico como simbólico.
Cinco puertas principales punctuaban esta muralla, actuando cada una como un eje para el comercio y los viajes, definiendo así los vectores de crecimiento de la ciudad: la Puerta Bastam (este, hacia Jorasán), la Puerta Sabzeh Mashhad o Fojjard (norte, hacia la antigua Gorgán), la Puerta Chehel Dokhtaran (sur, hacia las montañas), la Puerta Mazandaran (oeste) y la Puerta Dankoban.
El tejido urbano interior no seguía un patrón cuadriculado planificado, sino que era una acumulación orgánica de vecindarios residenciales (mahallehs) alrededor de núcleos vitales.
Tres mahallehs principales —Nalbandan en el este, Meydan en el oeste y Sabzeh Mashhad en el norte— formaban el núcleo, subdivididos a su vez en barrios más pequeños y con nombre propio, como Sarcheshmeh, Dushanbe o Baghshah.
Esta estructura vecinal era en gran medida autónoma, con cada unidad generalmente contando con su propia mezquita, baño público (hammam), depósito de agua (ab anbar) y, en ocasiones, una escuela (madrasa) o tekyeh, creando comunidades celulares autosuficientes dentro del conjunto urbano.
Red de circulación jerárquica y adaptaciones hidráulicas
La red de comunicación dentro del tejido antiguo de Astarabad reflejaba directamente su lógica social y ambiental, organizada en una jerarquía clara desde los ámbitos públicos hasta los privados.
Las arterias principales, a menudo de 4 a 7 metros de ancho, formaban el esqueleto primario, conectando las puertas de la ciudad con los principales nodos públicos, como los bazares centrales y la Gran Mezquita.
Estas vías seguían con frecuencia las antiguas rutas de los canales de riego y redes de suministro de agua provenientes del río Ziarat y de los qanats locales, lo que subraya la simbiosis entre el movimiento urbano y la gestión del agua.
Los callejones secundarios, más estrechos, de 3 a 5 metros, se ramificaban desde estas rutas principales, atravesando los mahallehs y proporcionando acceso a los conjuntos residenciales.
El nivel más privado estaba compuesto por callejones sin salida (kucheh-ye boni), a menudo de solo 1 a 3 metros de ancho y en ocasiones cerrados con portones, que servían a unas pocas viviendas y ofrecían un espacio semipúblico protegido y comunitario.
Este sistema laberíntico, con sus giros y recodos deliberados, no era arbitrario; estaba ingeniosamente adaptado al microclima, diseñado para canalizar las frescas brisas del norte mientras proporcionaba sombra, y para gestionar el flujo tanto de personas como del valioso agua, con canales superficiales que a menudo atravesaban los callejones para el drenaje.
Resonancia climática en la arquitectura doméstica
La arquitectura residencial de Astarabad se erige como una clase magistral en adaptación vernácula al clima húmedo y moderado de la región del Caspio.
Las casas eran predominantemente orientadas hacia el interior, organizadas alrededor de patios centrales que proporcionaban luz, ventilación y un espacio exterior privado.
Los volúmenes principales de los edificios se orientaban típicamente en un eje este-oeste, con los espacios principales de convivencia (habitaciones sedari y panydari) mirando al norte y al sur para captar la luz solar óptima y los vientos beneficiosos.
Un elemento definitorio del horizonte de Astarabad, especialmente en las casas más acomodadas, era el badguir (captador de viento), una estructura similar a una torre que atrapaba las brisas más frescas de mayor altitud y las canalizaba hacia los espacios interiores.
Los techos tenían una ligera pendiente y estaban cubiertos de arcilla, sostenidos por robustas armaduras de madera que a menudo se extendían considerablemente más allá de los muros, formando aleros protectores contra la lluvia.
Los materiales de construcción eran decididamente locales: ladrillo cocido y de barro, madera de los bosques del Alborz y yeso de arcilla.
Los exteriores, aunque en gran medida austeros, podían incluir trabajos decorativos en ladrillo o bandas de yeso inscritas (epigrafía) con versos del Corán o poesía, mientras que el interior se centraba en habitaciones amplias y de techos altos, con porches de madera elaborados (eyvan), estantes (taqcheh) y, en los ejemplos más lujosos, molduras de estuco detalladas (gachbori).
Estratificación socioeconómica en el tejido construido
El paisaje arquitectónico de la antigua ciudad reflejaba claramente la estratificación socioeconómica de sus habitantes. Las viviendas de la aristocracia, la nobleza y los comerciantes acomodados eran complejos sustanciales.
Estas estructuras, a menudo de dos pisos, contaban con patios cerrados llenos de árboles cítricos y grandes habitaciones separadas conectadas por verandas de madera decoradas.
Las habitaciones incluían nichos y armarios empotrados, y el shahneshin (sala principal de recepción) mostraba con frecuencia la riqueza familiar mediante elaboradas decoraciones. Los sótanos (zir-zamin), excavados profundamente bajo la casa, proporcionaban refrigeración natural.
En marcado contraste, las casas de las clases media y baja eran mucho más modestas. Normalmente eran construcciones de un solo piso con patios más pequeños, pavimentados con piedras de río, menos habitaciones (2-3) y ornamentación mínima.
Los techos eran de paja o cubiertos de arcilla sobre vigas de madera simples, y la construcción utilizaba principalmente barro crudo.
A pesar de estas diferencias, ambas tipologías compartían los principios fundamentales de orientación hacia el interior, respuesta al clima y organización alrededor de un núcleo de servicios que incluía cocina, almacenamiento y cisterna de agua en el patio.
Monumentos de piedad y poder: la arquitectura pública
Mientras que el tejido residencial formaba el cuerpo de la ciudad, sus monumentos públicos articulaban su corazón espiritual y político. La estructura histórica más significativa que ha sobrevivido es la mezquita principal (Masyed Jameh), cuyos orígenes probablemente se remontan al periodo islámico temprano.
Su elemento más venerable es un minarete independiente de ladrillo, cuyo patrón y las inscripciones cúficas sugieren una procedencia seléucida del siglo XII.
La mezquita en sí, sin embargo, muestra las huellas de continuas renovaciones, con inscripciones que documentan reconstrucciones bajo el reinado de Shah Abás I de los Safavíes y posteriormente bajo Nader Shah Afshar, reflejando su perdurable papel central.
Otro monumento clave es el Imamzadeh Nur, una torre funeraria poligonal de ladrillo cocido que se cree alberga a un descendiente del imán chiita Musa al-Kazim, el séptimo imán.
Aunque no posee fecha exacta, su estilo arquitectónico y un magnífico mihrab de yeso tallado apuntan a una posible fundación tardía seléucida o iljánida, con puertas de madera exquisitamente trabajadas añadidas en el siglo XV.
Como señalaron observadores occidentales a principios del siglo XX, la ciudad estaba históricamente densamente poblada de lugares de culto —mezquitas, tekyehs y santuarios— lo que justificaba su apelativo en la época Qajar de Dar al-Momenin (Morada de los Fieles).
Estos monumentos, junto con la desaparecida ciudadela y los bulliciosos bazares adyacentes a las puertas principales, conformaban una red de nodos públicos que daban estructura y significado al crecimiento residencial orgánico circundante.
El tejido antiguo en la era moderna: preservación y continuidad
El antiguo tejido de Astarabad, hoy el centro de Gorgán, representa un caso raro de habitabilidad continua y evolución orgánica. A diferencia de muchos núcleos históricos iraníes que han sido abandonados o fossilizados, sigue siendo un centro urbano vivo y dinámico.
Sin embargo, esta vitalidad conlleva la amenaza de desarrollos insensibles y del deterioro. Reconociendo su inmenso valor, el tejido antiguo fue registrado como Monumento Nacional (N.º 41) ya en 1931.
Los esfuerzos contemporáneos de preservación, liderados por entidades como la Base de Patrimonio Cultural del Tejido Antiguo de Gorgán, se centran en delimitar el área histórica, hacer cumplir las normativas de construcción y revitalizar la vitalidad urbana sin borrar su carácter.
El desafío radica en equilibrar la necesidad de infraestructura moderna con la preservación de la escala delicada, la integridad arquitectónica y los patrones sociales de los barrios históricos.
La presencia perdurable de la red jerárquica de callejones, los ocasionales badguirs supervivientes que puntean el paisaje de los tejados y la vida activa en los antiguos bazares dan testimonio de una notable resiliencia.
La antigua ciudad de Astarabad no es simplemente un relicto para ser estudiado; es un diálogo continuo entre su pasado estratificado y su presente vivo, ofreciendo un recurso educativo sin igual sobre el urbanismo vernáculo de la región del Caspio en Irán: un testimonio de cómo la arquitectura y la forma urbana pueden encarnar la historia, el clima y la comunidad a lo largo de los siglos.
