Descubre Irán: Tabriz, donde el legado de la Ruta de la Seda de Irán se encuentra con la industria, el comercio y un nuevo futuro económico
Por Ivan Kesic
- Tabriz ha sido una encrucijada estratégica durante milenios. Su ubicación a lo largo de la Ruta de la Seda la convirtió en un importante centro comercial, cuyo bazar histórico sigue siendo el mayor mercado cubierto del mundo y forma parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- Hoy, la ciudad es un polo industrial diversificado, donde más del 94 % de la economía de la provincia de Azerbaiyán Oriental está sustentada por el sector privado, con actividades que abarcan la fabricación de tractores, la industria petroquímica, la producción de alimentos, la fabricación de alfombras y un creciente sector basado en el conocimiento.
- Tabriz persigue ahora la ambiciosa visión de convertirse en la capital económica de Irán, con el objetivo de atraer cuatro billones de tómanes en inversiones y aprovechar su posición única como puerta de entrada que conecta Irán con Turquía, el Cáucaso y la región en general.
Tabriz ha ocupado durante mucho tiempo una posición singular en la geografía económica de Irán. Situada en el noroeste del país, cerca de Turquía, Armenia y Azerbaiyán, la ciudad ha servido durante siglos como punto de encuentro entre el mercado interno iraní y las redes comerciales que conectan el país con Anatolia, el Cáucaso, Asia Central y Europa.
Esa ventaja geográfica sigue siendo muy relevante en el siglo XXI, incluso cuando el carácter económico de Tabriz ha evolucionado considerablemente.
Ya no es principalmente un centro tradicional de comercio, sino que Tabriz se ha convertido en una metrópolis industrial y comercial diversificada. En la actualidad, su economía abarca la manufactura, la ingeniería, la industria petroquímica, la producción de alimentos, el comercio, el turismo y un sector basado en el conocimiento cuya importancia es cada vez mayor.
Un legado escrito en la Ruta de la Seda
La identidad económica de Tabriz se forjó mucho antes de la era moderna. El Complejo del Bazar Histórico de Tabriz, la mayor estructura integrada de ladrillo cubierta de su tipo y un gran sistema económico y social, debe su existencia a la ubicación estratégica de la ciudad a lo largo de la Ruta de la Seda.
Esta vasta red comercial conectaba China y territorios más allá de sus fronteras con Tabriz, convirtiendo a la ciudad en un importante centro comercial cuya influencia se extendía desde más allá del Cáucaso hasta los países árabes, Asia Occidental, África, Estambul y numerosos países europeos.
La antigua ciudad contaba con numerosas puertas que la conectaban con otras ciudades importantes, reflejo de las amplias comunicaciones que existían dentro y más allá del entramado urbano.
La ruta de la Ruta de la Seda en Irán se dividía en dos después de Rey y, aunque inicialmente se consideraba secundaria la ruta septentrional que atravesaba Azerbaiyán debido a que el terreno montañoso y las fuertes nevadas dificultaban el tránsito durante gran parte del año, esta adquirió protagonismo durante el reinado de los ilkanes, cuando Maraghe era la capital y la seguridad de la zona convirtió esta vía en la principal ruta de comunicación de la meseta iraní.
Esta prosperidad comercial demostró ser extraordinariamente duradera. Incluso después de diversos y devastadores terremotos, la estructura principal del bazar permaneció intacta y continuó siendo el centro del intercambio de productos populares como las alfombras de Tabriz, artículos de cuero y frutos secos, cuyos ciclos de producción y distribución se desarrollaban íntegramente dentro de sus instalaciones.
En el siglo XIX, Tabriz recuperó la importancia que había perdido a comienzos de la era de los Qayar y se convirtió en la ciudad más importante del país en numerosos aspectos, solo por detrás de Teherán en importancia política y, durante las tres últimas cuartas partes de ese siglo, en la ciudad más poblada de Irán.
La ciudad se encontraba en una posición central respecto a las tres regiones vecinas con las que mantenía la mayor parte de sus intercambios comerciales: el Cáucaso, Anatolia oriental y el centro de Irán.
Las empresas comerciales británicas establecieron la ruta Tabriz-Trabzon en la década de 1830 y, poco después, por ella se transportaban mercancías por un valor anual de un millón de libras.
Hacia 1850, la ciudad se había convertido en el principal centro comercial de todo Irán y en el punto desde el cual se abastecía de productos y manufacturas europeas a casi todos los territorios del norte y del centro del país.
Aproximadamente dos tercios de las mercancías importadas a Tabriz eran transportadas posteriormente hacia el centro de Irán, mientras que un tercio permanecía en Azerbaiyán.
Esta historia constituye una sólida base para las ambiciones contemporáneas de la ciudad, y el Gran Bazar sigue siendo Patrimonio Mundial de la UNESCO y un testimonio vivo del histórico papel de Tabriz como centro comercial.
Puerta estratégica entre Oriente y Occidente
La geografía ha sido siempre uno de los mayores activos económicos de Tabriz y continúa determinando el papel estratégico de esta ciudad en la economía regional moderna.
Una combinación de factores geográficos, históricos, económicos e industriales ha convertido a Azerbaiyán Oriental en uno de los puntos estratégicos de conexión de Irán entre Oriente y Occidente. Situada en la encrucijada de importantes mercados regionales, la provincia ha servido históricamente como puerta de entrada entre Europa y Asia, un papel que sigue siendo relevante en la actualidad.
La Ruta de la Seda atravesaba antiguamente la región, sentando las bases para el desarrollo de Tabriz como un importante centro comercial. Esta larga tradición mercantil contribuyó a la aparición del bazar histórico de la ciudad, uno de los mayores mercados cubiertos del mundo, así como al establecimiento de la primera cámara de comercio de Irán.
La posición de Tabriz como puerta de entrada entre Irán, Turquía y el Cáucaso ha generado importantes oportunidades para el comercio y la inversión. Su ubicación confiere a la ciudad una orientación comercial natural hacia los mercados vecinos y, a través de estos, hacia mercados más amplios situados al oeste y al norte.
Esta ventaja geográfica se ve reforzada por una extensa red de carreteras, ferrocarriles, conexiones aéreas e instalaciones aduaneras que conectan Tabriz con Irán y con la región circundante.
La Zona Franca de Aras constituye una de las expresiones contemporáneas más claras de esta posición estratégica.
La zona se beneficia de la aplicación de determinadas competencias delegadas en los gobernadores fronterizos en materia de gestión de las fronteras y diplomacia económica. Sus terminales fronterizas de Yolfa y Norduz son puertas de entrada activas para el comercio transfronterizo, mientras que el crecimiento continuo de los intercambios comerciales ha aumentado el interés por ampliar y modernizar sus infraestructuras y operaciones.
La Zona Franca de Aras también está impulsando una estrategia de desarrollo diversificada, con inversiones en industria, turismo, agricultura en invernaderos y generación de energía solar. En evaluaciones recientes, la zona ha obtenido una posición destacada en materia de actividad constructora y ha mostrado un desempeño especialmente sólido en el ámbito turístico, lo que refleja la amplitud de su potencial económico.
La accesibilidad regional de Tabriz es igualmente importante para el turismo. En lugar de funcionar simplemente como un destino aislado, la ciudad puede servir como puerta de entrada al noroeste de Irán, permitiendo a los visitantes combinar su estancia en Tabriz con viajes a destinos como Yolfa, Kandovan, el lago Urmia y las numerosas atracciones históricas y naturales de la región.
En la economía contemporánea, esta posición geográfica ofrece a Tabriz la oportunidad de recuperar una de sus ventajas económicas más antiguas. Al combinar su ubicación con una infraestructura de transporte moderna y capacidades industriales, la ciudad puede funcionar como una plataforma que conecte la manufactura, la ingeniería, el comercio y los servicios iraníes con los mercados de Turquía, el Cáucaso, Asia Central y otros mercados más allá de estas regiones.
Carreteras, ferrocarriles y conexiones aéreas con el mundo
La infraestructura de transporte constituye la columna vertebral de la conectividad económica de Tabriz, y se han realizado importantes esfuerzos para completar y modernizar los corredores de comunicación que conectan Azerbaiyán Oriental con el resto de Irán y con los países vecinos.
Dada la posición geográfica estratégica de la provincia de Azerbaiyán Oriental, el desarrollo de corredores por carretera, ferrocarril y vía aérea reviste especial importancia. Por ello, una parte considerable de la planificación y el seguimiento oficiales se ha centrado en completar importantes proyectos de transporte y reforzar la posición de la provincia dentro de las redes regionales de tránsito.
Varios grandes proyectos viales ya están operativos, se encuentran próximos a su finalización o están en pleno desarrollo. La autopista Tabriz-Zanyán ha sido objeto de las mejoras y labores de reasfaltado necesarias, y la ruta modernizada ya se encuentra en funcionamiento.
La autopista Tabriz-Bazargán constituye otro enlace fundamental de la red de transporte de la provincia. El tramo Tabriz-Sufian ya está operativo, mientras que el tramo Sufian-Shur Darq, de nueve kilómetros, se encuentra próximo a su finalización. También continúan las negociaciones con inversores para prolongar la ruta hasta Bazargán, uno de los principales pasos terrestres de Irán hacia Turquía.
La autopista Tabriz-Urmia ha sido planificada en seis tramos, dos de los cuales se encuentran actualmente en funcionamiento. En otro punto, nueve kilómetros de la autopista Hashtrud-Maraghe están listos para entrar en servicio, mientras también avanzan los planes para prolongar este corredor hasta el paso fronterizo de Tamarchin.
Otros proyectos se centran en mejorar la circulación regional. La circunvalación de Ilkhchi está lista para su apertura, mientras que las circunvalaciones oriental de Bonab y de Ayabshir han sido identificadas como prioridades para su seguimiento y desarrollo.
La conectividad ferroviaria es igualmente importante para el papel económico de Azerbaiyán Oriental a largo plazo. La conexión prevista de la estación de Khavaran con la estación central de Tabriz, seguida de su prolongación hacia la estación de Soraya, no constituye simplemente un proyecto de infraestructura provincial.
Forma parte del corredor ferroviario Este-Oeste más amplio que conecta la ruta Sarajs-Soraya y que, en última instancia, refuerza el potencial de conexión ferroviaria entre China y Europa.
En este sentido, el corredor evoca el papel histórico de Tabriz a lo largo de la Ruta de la Seda. Aunque la infraestructura ferroviaria moderna responde a un sistema económico fundamentalmente diferente, el principio subyacente sigue siendo similar: conectar centros de producción y mercados a través de una vasta área geográfica mediante una red eficiente de transporte terrestre.
El proyecto de la carretera Kalaleh-Yolfa es otra iniciativa de importancia estratégica. Su ampliación ha recibido atención al más alto nivel gubernamental, lo que refleja la importancia de mejorar el acceso a la frontera noroccidental. En el actual contexto regional, el fortalecimiento de este corredor también podría contribuir a mitigar algunas de las limitaciones de transporte y conectividad asociadas a los acontecimientos en torno al corredor de Zangzur.
La conectividad aérea también está recibiendo una atención renovada. Después de años, la finalización de la terminal internacional de tránsito del aeropuerto de Tabriz ha sido incluida en la agenda del Ministerio de Carreteras y Desarrollo Urbano, lo que podría reforzar la capacidad de la ciudad para atender tanto los flujos empresariales como los turísticos.
La resiliencia de la infraestructura de transporte de la provincia también ha quedado demostrada en circunstancias difíciles. Durante la reciente guerra impuesta, el aeropuerto de Tabriz sufrió daños en once puntos, pero volvió a operar en un plazo de nueve días. Dos tramos dañados de la línea ferroviaria que conecta la provincia con el centro de Irán fueron reconstruidos en 72 horas, restableciendo relativamente rápido la conectividad ferroviaria.
El puente de Hashtrud, que sufrió graves daños durante el mismo periodo, también fue atendido mediante la habilitación de una vía de circunvalación temporal para el tráfico público mientras continuaban las principales obras de reconstrucción.
En conjunto, estos proyectos demuestran que la infraestructura de transporte de Azerbaiyán Oriental no constituye simplemente una cuestión de desarrollo provincial. Muchos de los principales corredores de la provincia tienen importancia nacional, transnacional e internacional. Su escala estratégica hace que depender exclusivamente de los recursos provinciales dificulte su finalización oportuna, lo que subraya la importancia de mantener una inversión nacional sostenida, fomentar la participación del sector privado e impulsar iniciativas de conectividad internacional y regional.
Una potencia industrial diversificada
La economía industrial en torno a Tabriz abarca una variedad inusualmente amplia de actividades, y esta diversidad reduce el grado de dependencia de la ciudad respecto de una única actividad económica.
Las principales industrias, como la construcción de maquinaria y la fabricación de tractores, están asentadas en Tabriz, y la industria de construcción de maquinaria, como una fábrica que fabrica fábricas, ha desempeñado un papel importante en el desarrollo industrial de la provincia.
La provincia también cuenta con una capacidad significativa en la producción de piezas de automóviles y maquinaria, una capacidad industrial que se ha desarrollado paralelamente a la historia de la educación técnica y profesional en la región.
La Compañía Iraní de Fabricación de Tractores y su grupo industrial asociado siguen siendo unas de las instituciones manufactureras más reconocidas de la ciudad.
El grupo ha aumentado la producción anual de tractores de aproximadamente 21 000 a 40 000 unidades, al tiempo que exporta tractores a más de 25 países, con exportaciones declaradas por un valor aproximado de 61 millones de dólares y alrededor de nueve billones de tómanes invertidos en proyectos de desarrollo y modernización de maquinaria.
El legado industrial de la ciudad también está vinculado al histórico complejo Machine Sazi Tabriz, cuya modernización y rehabilitación han vuelto a convertirse en una prioridad de las políticas públicas, con un proceso de modernización que ha entrado en fase de ejecución con la participación de la Organización de Desarrollo y Renovación Industrial de Irán.
Las industrias relacionadas con la energía constituyen otro componente importante de la economía moderna. Tabriz alberga tanto una importante refinería de petróleo como uno de los complejos petroquímicos más relevantes del país, lo que otorga a la economía metropolitana un papel en el procesamiento de hidrocarburos y la fabricación de productos de mayor valor añadido.
La Compañía de Refinación de Petróleo de Tabriz registró unos ingresos operativos de 234 billones de riales y aproximadamente 25 billones de riales de beneficio neto durante el año, según informaciones de la industria iraní.
La Compañía Petroquímica de Tabriz, descrita como el mayor complejo petroquímico del noroeste de Irán, cuenta con una capacidad nominal de producción de aproximadamente 870 000 toneladas de productos químicos y polímeros al año y alrededor de 450 000 toneladas de productos comercializables, entre ellos polietileno, polipropileno, poliestireno y productos ABS.
Se exportaron productos petroquímicos por un valor superior a 31 billones de riales a 20 países, y se llevó a cabo una importante revisión general, estimada en más de 370 000 horas-hombre de trabajo, con el objetivo de mejorar la estabilidad de la producción, modernizar los equipos y prepararse para un mayor crecimiento de las exportaciones.
La industria alimentaria también desempeña un papel importante, con alrededor de 400 unidades activas de la industria alimentaria en Azerbaiyán Oriental y una capacidad de producción anual de aproximadamente 6,5 millones de toneladas.
La provincia ocupa el primer lugar del país en la producción de dulces y chocolate, abasteciendo alrededor del 55 % de los dulces y chocolates de Irán, productos reconocidos por su calidad y sus marcas.
La industria del cuero, los bolsos y el calzado constituye una de las diez cadenas de valor definidas en la provincia de Azerbaiyán Oriental. El clúster del calzado iraní cuenta con unas 3 000 unidades de producción y más de 500 unidades nacionales, y abastece el 17,5 % del consumo interno del país mediante unos 30 millones de pares de zapatos producidos en la provincia, con capacidad de exportación a los países de la CEI y a otros mercados regionales.
Empresa privada, inversión y crecimiento basado en el conocimiento
Una de las características que los funcionarios iraníes y los observadores económicos destacan con frecuencia es el papel excepcionalmente importante que desempeña el sector privado en la economía de la provincia de Azerbaiyán Oriental y de Tabriz.
Más del 94 % de la economía de la provincia está sustentada por el sector privado, y en Azerbaiyán Oriental hay 58 ciudades industriales activas, diez de ellas pertenecientes al sector privado.
Esta estadística demuestra que el sector privado tiene profundas raíces en la provincia y continúa desempeñando un papel importante en la producción y la economía.
La provincia se encuentra entre las cuatro primeras del país en atracción de inversión extranjera y ocupa el primer lugar en la expedición de licencias de producción, además de situarse entre las primeras posiciones en todos los indicadores relacionados con la aceleración de la producción.
Se han definido diez cadenas de valor sobre la base de las ventajas comparativas de Azerbaiyán Oriental para impulsar el desarrollo de la provincia. Estas cadenas figuran entre las prioridades de apoyo del Gobierno y concentran una parte significativa del empleo provincial.
En 2022 se crearon 47 000 puestos de trabajo en la provincia, superando en más del 106 % la cifra aprobada, mientras que la tasa de desempleo se redujo en 1,1 puntos porcentuales.
En 2023 comenzaron inversiones por valor de 200 billones de tómanes en diversos sectores económicos, mientras que durante la visita presidencial se firmaron memorandos de inversión por más de 230 billones de tómanes entre el gobernador y el sector privado.
La provincia también ocupa el primer lugar del país en reservas minerales. Para el proyecto de cobre de Sungun se aprobaron 80 billones de tómanes de inversión el año pasado y 110 billones este año, con el objetivo de desarrollar la cadena de valor del cobre.
Trescientas minas inactivas fueron expropiadas y adjudicadas mediante subasta a personas cualificadas para ponerlas nuevamente en funcionamiento, mientras que la superficie de los invernaderos de la provincia creció un 30 % en dos años, hasta superar las 370 hectáreas.
Tabriz también alberga importantes universidades e instituciones técnicas, lo que genera una considerable reserva de ingenieros, científicos y profesionales cualificados.
La Universidad de Tabriz, la Universidad Tecnológica de Tabriz, la Universidad Shahid Madani de Azerbaiyán y la Universidad de Ciencias Médicas de Tabriz ocupan posiciones destacadas en las clasificaciones nacionales e internacionales, y se han realizado esfuerzos para reforzar la conexión entre la industria y las universidades y apoyar a las industrias basadas en el conocimiento.
Está prevista la creación de una nueva ciudad tecnológica en la Ciudad Industrial de Besat, la mayor ciudad industrial del país, con una superficie de 10 800 hectáreas. Cuenta con capacidades ferroviarias, viales y aeroportuarias y puede sentar las bases para conectar más que nunca la industria, las universidades y la tecnología.
Comercio, turismo y el camino por delante
El comercio sigue siendo una de las dimensiones más importantes de la economía local de Tabriz, y la magnitud de los intercambios comerciales regionales es considerable.
Durante los primeros nueve meses de 2025, se exportaron a través de las instalaciones aduaneras de la provincia aproximadamente 2,584 millones de toneladas de mercancías, por un valor de 1.351 millones de dólares, con destino a alrededor de un centenar de países.
La oficina de aduanas de Tabriz por sí sola representó aproximadamente 780 millones de dólares en exportaciones, equivalentes a 984 000 toneladas.
Las instalaciones aduaneras de Tabriz, Sahlan, Yolfa, Norduz, Maragheh y Bonab conectan conjuntamente Azerbaiyán Oriental con un amplio mercado internacional, y la composición de las exportaciones se ha ampliado más allá de los productos tradicionales para incluir maquinaria, tabaco, cacao, carne y diversos productos manufacturados.
La Cámara de Comercio de Tabriz continúa acogiendo eventos nacionales relacionados con las exportaciones no petroleras, el comercio internacional y el desarrollo industrial, y en 2025 la ciudad acogió la 29.ª Conferencia Nacional sobre el Desarrollo de las Exportaciones No Petroleras.
El turismo representa otra área con un potencial considerable. Durante el Nowruz de 2025, Azerbaiyán Oriental registró elevados niveles de viajes, alojamiento y tránsito fronterizo, con Tabriz entre los principales destinos.
El aeropuerto de Tabriz gestionó 971 vuelos de ida y vuelta entre el 23 de Esfand y el 17 de Farvardin (del 13 de marzo de 2025 al 6 de abril de 2025), incluidos 282 vuelos internacionales, y la actividad de los vuelos internacionales fue, según se informó, un 18 % superior a la registrada durante el periodo de Nowruz del año anterior.
Los atractivos turísticos de la ciudad se extienden más allá de la región de Aras e incluyen el turismo natural, histórico, patrimonial, sanitario y científico. Rabe Rashidi, con unos 750 años de historia científica, constituye un ejemplo del potencial de la provincia en materia de turismo científico.
El sector de las alfombras ilustra tanto las oportunidades como los desafíos a los que se enfrentan las industrias tradicionales.
Tabriz ha sido durante generaciones uno de los centros más importantes de Irán para el diseño, la producción y el comercio de alfombras, y nueve indicaciones geográficas de distintas regiones de la provincia han sido registradas a nivel nacional, entre ellas el tapiz de Sardrud y las alfombras artesanales de Bakhshaysh, Khajeh, Mehraban, Sarab, Shabestar y Azarshahr.
Con el objetivo de convertirse en la capital económica de Irán, Tabriz ha elaborado un plan integral para atraer 4 000 billones de tómanes en inversiones, mediante la participación del sector privado, la captación de capital extranjero y la generación de activos urbanos.
En consecuencia, el futuro económico más prometedor para Tabriz no pasa por regresar a su pasado, sino por prolongarlo. La misma ciudad que en otro tiempo prosperó al reunir a comerciantes y mercancías puede ahora generar prosperidad conectando fábricas, tecnología, universidades, exportadores, emprendedores y mercados globales.
