Por Ivan Kesic
A principios de este año, ingenieros iraníes de una empresa de base tecnológica en Teherán anunciaron el inicio del uso generalizado de una nueva generación de unidades de control de motor avanzadas, los “cerebros” electrónicos que gestionan el motor de un vehículo, y el producto ya ha entrado en servicio en varios modelos de automóviles de fabricación nacional.
La innovación fue liderada por Azin Electro Idea, una empresa relativamente nueva que opera dentro del Grupo Industrial Azin Khodro, la cual combina microcontroladores de última generación, software sofisticado y una calibración minuciosa para lograr reducciones cuantificables en el consumo de combustible y las emisiones.
Este desarrollo refleja una capacidad más amplia que pocas empresas nacionales han alcanzado, abarcando el diseño de hardware, el software integrado, la calibración y la producción en serie.
Además, conlleva consecuencias prácticas para la industria y el medio ambiente, ya que una gestión optimizada de la combustión se traduce directamente en un menor consumo de combustible y unas emisiones más limpias.
Para el sector automovilístico iraní, representa un paso significativo hacia la seguridad del suministro y la reducción de la dependencia de la electrónica importada en uno de los componentes más estratégicos del vehículo.
¿Qué hace realmente una ECU?
Para comprender por qué es importante, es necesario tener un conocimiento básico de qué es una unidad de control del motor (ECU, por sus siglas en inglés).
La ECU es la unidad de control electrónico del vehículo, responsable de gestionar y controlar el automóvil para obtener la mejor y más óptima eficiencia y un funcionamiento correcto.
En pocas palabras, es el cerebro y el corazón del coche, que recibe y procesa información de numerosos sensores del motor y del vehículo desde el momento en que el coche arranca hasta que se detiene por completo, y luego utiliza algoritmos de control programados para enviar comandos a los actuadores.
En la sección de combustión, la ECU determina la cantidad de combustible que se debe inyectar y cuándo se produce la ignición, un aspecto que afecta directamente al rendimiento del coche, al consumo de combustible y a las emisiones.
Una descripción simplificada de la cadena de señales iría desde los sensores, pasando por la ECU y sus cálculos de software calibrados, hasta los actuadores como los inyectores, los sistemas de encendido y los controles del acelerador.
Eso significa que la localización de una ECU implica mucho más que producir una caja metálica que contenga una placa de circuito.
Potencialmente, implica el diseño de hardware, software integrado, calibración, diagnóstico, comunicaciones, validación ambiental, compatibilidad electromagnética, pruebas de producción e integración en vehículos, cada uno de los cuales exige su propia disciplina de ingeniería y su propio régimen de pruebas.
Empresa detrás del logro
Azin Electro Idea se fundó en 2019 con el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías electrónicas para el sector automotriz, y comenzó sus actividades de investigación en el campo de la electrónica automotriz en 2016, tres años antes de su constitución formal, antes de adentrarse en la actividad basada en el conocimiento en 2019.
Se trata de una de las empresas basadas en el conocimiento que forman parte del Grupo Industrial Azin Khodro, el cual fue creado en 1991 para desarrollar la industria nacional de autopartes y que hoy opera con 18 empresas subsidiarias y más de 6.000 expertos, lo que la convierte en uno de los mayores y más importantes proveedores de piezas estratégicas y acabados interiores para automóviles.
La diversa gama de productos del grupo incluye salpicaderos, techos solares, manijas de puertas, juegos completos de asientos, revestimientos de techo, parasoles, piezas de moqueta, aislamiento acústico y térmico, piezas de caucho y polímero, y componentes electrónicos avanzados, como mazos de cables, unidades de control electrónico (ECU), cuadros de instrumentos, cajas de fusibles, consolas de techo y módulos de control de la carrocería.
Ha obtenido certificaciones internacionales como la ISO/IATF16949 y la calificación Renault-B, así como homologaciones de Peugeot, y colabora con marcas de renombre mundial como Forvia de Francia en la producción de asientos y Noorsan de Turquía en la producción de mazos de cables.
En su fase inicial, Azin Electro Idea empleaba a 30 personas en investigación y desarrollo y a 15 en producción, de las cuales 25 trabajaban directamente en el proyecto inicial de la empresa en el ámbito de la electricidad y la electrónica para automóviles.
La producción de la empresa comenzó con pruebas de ECU, luego pasó a aproximadamente 500 muestras de ECU a finales de 2019, alrededor de 10.000 unidades al año siguiente y aproximadamente 30.000 para finales de 2020, con una capacidad de producción planificada de mil doscientas ECU por día.
Tres productos y una nueva generación
La cartera de productos de la empresa incluye varios productos ECU que, en conjunto, ilustran la amplitud de su capacidad de ingeniería.
El SIM2K34 es compatible con todos los vehículos con arnés de cableado Siemens y acelerador mecánico, y la empresa destaca que el diseño de la ECU es de Siemens, con Azin Electro Idea como fabricante.
Gestiona un conjunto convencional de funciones del motor, que incluyen el sensor del pedal del acelerador, el sensor de la mariposa, el sensor de temperatura del agua, el sensor de oxígeno, el sensor de velocidad del motor, el sensor del árbol de levas, el sensor de presión del colector de admisión, el relé de gasolina, la válvula solenoide del depósito de combustible, el sensor de detonación, la luz de control, el escape y los interruptores del control de crucero.
El AZMT representa un paso más en esta evolución. Según la compañía, se trata de una ECU desarrollada por Azin Electro Idea para vehículos equipados con aceleradores electrónicos, que emite comandos de control al sensor de presión del colector de admisión, al relé del ventilador y a la electroválvula del depósito de combustible, a la vez que se comunica con los sensores de velocidad del motor y de oxígeno.
El cambio del control mecánico al electrónico del acelerador supone un importante avance arquitectónico. En un sistema drive-by-wire, la conexión mecánica tradicional entre el pedal del acelerador y la mariposa se sustituye por sensores y actuadores electrónicos, lo que permite a la ECU determinar el par motor deseado y coordinar la inyección de combustible y el encendido en consecuencia.
La transmisión AZMT CVT amplía aún más esta capacidad, gestionando el control de combustible y aire, la administración del sistema de encendido, la comunicación con sensores y el procesamiento de datos, así como el control automático de la transmisión. El sistema está diseñado para ser totalmente compatible con las normas de seguridad y electrónicas de los vehículos de fabricación nacional.
Dado que la propia documentación de la empresa confirma que esta variante realiza el control automático de la transmisión, representa una aplicación de control del tren motriz más amplia, en lugar de ser simplemente una ECU del motor instalada en un vehículo equipado con una transmisión continuamente variable.
En conjunto, estos productos demuestran una clara progresión en la ambición tecnológica, desde la fabricación de arquitecturas ya establecidas hasta el desarrollo de plataformas propias y, en última instancia, su extensión a configuraciones de tren motriz más especializadas.
Los sistemas también han trascendido el desarrollo en laboratorio y se han incorporado a programas para vehículos. En su informe sobre las actividades de 2024, Megamotor, filial de Saipa, indicó que había completado proyectos de calibración para los modelos Saina y Quick utilizando unidades de control electrónico (ECU) suministradas por Azin Electro Idea, que abarcan tanto aplicaciones con transmisión manual como con transmisión CVT.
Software, pruebas y el caso medioambiental
El director estratégico de la compañía ha explicado que las nuevas unidades de control electrónico (ECU), además de utilizar microcontroladores de última generación, también se han optimizado en cuanto a software, y que dichas optimizaciones son efectivas en la gestión de la combustión, la tasa de inyección de combustible y la sincronización de las bujías, lo que en última instancia reduce el consumo de combustible y la producción de contaminantes.
Los automóviles se consideran la fuente de contaminación más importante en las grandes ciudades después de las fábricas, y la empresa argumenta que, mediante el uso de este producto, se puede reducir una parte significativa de la contaminación ambiental causada por los automóviles.
Dadas las características de la gasolina nacional, la localización del producto se ha llevado a cabo de acuerdo con las condiciones del combustible del país.
Según investigaciones y pruebas realizadas, la empresa ha informado de que los vehículos equipados con el producto alcanzaron niveles de emisiones entre un cinco y un diez por ciento inferiores a los límites reglamentarios aplicables.
Antes de salir al mercado, la pieza debe superar diversas pruebas de rendimiento, durabilidad y otras pruebas especializadas relacionadas. Para obtener las homologaciones medioambientales, también se realiza una prueba de emisiones en la que se considera el vehículo equipado con la ECU y se mide la cantidad de gases de escape. Si los niveles de emisiones superan los límites estándar especificados, se deniega la licencia de venta del producto.
Las descripciones de los productos de la empresa también señalan que sus unidades obtienen aprobaciones de compatibilidad electromagnética junto con pruebas de emisiones, calibración, pruebas de potencia y par motor y pruebas de rendimiento, lo que en conjunto indica un desarrollo y validación de grado automotriz en lugar de un simple ensamblaje de placas electrónicas.
Importancia para el mercado interno
La importancia de este trabajo a nivel nacional radica, en parte, en la seguridad del suministro. Irán cuenta con un amplio sector de fabricación de automóviles, pero históricamente la electrónica automotriz avanzada ha sido un área en la que las tecnologías y los componentes importados han desempeñado un papel fundamental.
Una ECU puede convertirse en una vulnerabilidad importante en la cadena de suministro cuando un fabricante de automóviles depende de un proveedor extranjero para el hardware, el firmware, la calibración, las unidades de repuesto, el acceso al diagnóstico, las actualizaciones de software o los protocolos de comunicación propietarios.
El director ejecutivo de la compañía ha afirmado que uno de sus principales logros es la reducción de la dependencia de importantes proveedores internacionales como Bosch, Siemens y Continental.
Describió esto como una ventaja particular en el contexto actual de sanciones, ya que permite actualizar las tecnologías de producción de vehículos y diversas características de los mismos sin las mismas preocupaciones sobre las restricciones relacionadas con las sanciones.
Citó los avances logrados en áreas como las normas sobre emisiones vehiculares, la reducción del consumo de combustible y la transición de las normas Euro 4 a Euro 5, gracias a las capacidades nacionales. También destacó el trabajo realizado para sincronizar la calibración de la ECU con los motores de cada vehículo.
La empresa también se ha expandido más allá de las plataformas de vehículos nacionales, entrando en el mercado de la electrónica automotriz para vehículos de fabricación extranjera y trabajando en la localización de unidades de control electrónico (ECU) para automóviles chinos.
En lo que respecta a la posición en el mercado, el director estratégico de la empresa ha identificado a Crouse como su único competidor nacional, afirmando que ningún otro fabricante iraní opera actualmente en este sector.
Si bien los fabricantes de automóviles anteriormente cubrían parte de sus necesidades de unidades de control electrónico (ECU) mediante importaciones, Azin Electro Idea ahora suministra más del 30 % de la demanda de ECU del mercado nacional, según la compañía. Esto representa una posición destacada para una empresa fundada apenas en 2019.
La empresa señala que, en el sector automotriz, los precios los determinan los fabricantes de automóviles, y los proveedores deben operar dentro del marco de precios establecido por sus clientes. Por consiguiente, los proveedores no fijan ni anuncian de forma independiente el precio final de sus componentes.
No obstante, la producción nacional de unidades de control electrónico (ECU) ofrece una posible ventaja en cuanto a costes frente a las alternativas importadas, al tiempo que reduce la dependencia de proveedores extranjeros y ayuda a conservar las divisas.
Más allá de la ECU
La ECU de nueva generación no es un producto aislado, sino que forma parte de una cartera más amplia de productos electrónicos para el sector automotriz.
Azin Electro Idea ha diseñado y producido nuevos modelos de cuadros de instrumentos, las unidades del salpicadero que proporcionan a los conductores información como la velocidad del vehículo, las revoluciones del motor, el nivel de combustible, los indicadores de advertencia, las notificaciones de fallos del motor, la marcha engranada, el estado del control de crucero y la monitorización de la presión de los neumáticos.
La empresa también ha suministrado unidades de amplificación frontal en respuesta a la demanda de la industria automotriz.
Su catálogo incluye además sistemas multimedia para automóviles, una característica que antes se asociaba principalmente con vehículos de precio medio y alto, pero que ahora está cada vez más extendida, incluso en algunos modelos económicos nacionales.
En el marco de sus actividades, Azin Electro Idea ha recibido cuatro certificaciones basadas en el conocimiento para sus productos avanzados.
Las ambiciones de la empresa van más allá de los componentes individuales. Su visión declarada es convertirse en una empresa líder nacional basada en el conocimiento, tanto en el sector automotriz como en otros sectores, contribuir a la transformación y el crecimiento de la industria electrónica de Irán y, en última instancia, figurar entre las 20 empresas más importantes del mundo.
Su misión abarca la generación y aplicación de conocimientos técnicos, la implementación de normas pertinentes y el diseño, la producción y la exportación de componentes y conjuntos electrónicos avanzados para aplicaciones tanto automotrices como no automotrices.
Desde los componentes hasta la capacidad
Para comprender con precisión este logro, también es necesario considerar cómo la empresa obtiene sus insumos. El director ejecutivo señaló que las materias primas y los componentes electrónicos utilizados en estos productos se importan de China, al tiempo que enfatizó que incluso los países altamente industrializados no necesariamente fabrican todos sus componentes electrónicos a nivel nacional y que China es un importante proveedor mundial.
Sin embargo, las capacidades principales de diseño y software de la empresa se desarrollan a nivel nacional. Otro elemento importante de su contribución es que la producción no depende de licencias de empresas extranjeras, las cuales pueden representar un componente significativo del costo total de un sistema electrónico automotriz.
La empresa también se ha enfrentado a presiones habituales, como largos retrasos en los pagos de los fabricantes de automóviles, importantes fluctuaciones del tipo de cambio, dificultades para obtener financiación y la necesidad de un apoyo institucional más constante.
En respuesta, ha planeado extender su gama de productos a sectores industriales no automovilísticos, incluidos los ferrocarriles y las locomotoras, así como las industrias del petróleo y el gas.
En el proceso, la empresa ha desarrollado capacidades que abarcan el diseño de hardware, el software integrado, la calibración, la compatibilidad electromagnética, las pruebas de emisiones y la validación de la durabilidad, en condiciones que han dificultado considerablemente el acceso a tecnologías avanzadas.
A nivel mundial, las unidades de control electrónico (ECU) para la gestión del motor se han fabricado en masa durante décadas por proveedores que operan a gran escala. Los controladores modernos de alta gama pueden integrar procesadores multinúcleo, redes vehiculares extensas, sistemas de seguridad funcional, funciones de ciberseguridad y arquitecturas informáticas cada vez más centralizadas.
No existe suficiente información técnica pública sobre las plataformas de Azin Electro Idea para realizar una comparación cuantitativa significativa con las arquitecturas de ECU globales más recientes. Por lo tanto, la importancia del logro de la compañía no radica en que haya creado una clase completamente nueva de sistema de control del motor.
Más bien, reside en su capacidad para diseñar, calibrar, validar y fabricar una plataforma de control de motores para vehículos de producción nacional; reducir la dependencia de la tecnología importada en un componente estratégicamente sensible; y extender esa capacidad desde la gestión del motor hacia un control más amplio del sistema de propulsión.
Para un país cuya industria automotriz ha enfrentado durante mucho tiempo restricciones en el acceso a la electrónica avanzada, esto representa un logro industrial sustancial y un claro ejemplo de cómo las capacidades de ingeniería nacionales se traducen en producción.
Esto demuestra que los ingenieros iraníes han desarrollado la capacidad de abordar algunos de los sistemas electrónicos más exigentes desde el punto de vista técnico en un vehículo moderno, adaptarlos a las necesidades nacionales e implementarlos para lograr una producción de vehículos más eficiente y cada vez más autosuficiente.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV
