Por: Arman Shariati
Los costosos sistemas de defensa antiaérea de Arabia Saudí y sus continuos bombardeos no han logrado neutralizar las capacidades misilísticas de Yemen ni su resiliente infraestructura subterránea, lo que pone de manifiesto las limitaciones estratégicas de la superioridad tecnológica frente a una guerra adaptativa y descentralizada.
Las infraestructuras saudíes que sustentan la economía petrolera del reino son objeto de ataques de represalia continuos, reiterados y cada vez más precisos por parte de las fuerzas armadas yemeníes, en un contexto de creciente tensión.
Para un reino que ha invertido cientos de miles de millones de dólares en construir lo que consideraba una arquitectura de seguridad inexpugnable, los acontecimientos recientes han provocado inquietud en los círculos de poder de Riad. El reino cuenta con cazas estadounidenses, baterías antiaéreas francesas, buques de guerra alemanes, contratos de adiestramiento militar británicos y, como pieza central de todo ese entramado, el sistema de defensa antimisiles de gran altitud en fase terminal (THAAD, por sus siglas en inglés), fabricado en Estados Unidos.
Las fuerzas armadas yemeníes carecen de una industria armamentística sofisticada, de constelaciones de satélites y de reservas de divisas. Aun así, el Gobierno de Saná ha conseguido restringir de manera efectiva el acceso de Arabia Saudí al estrecho de Bab el-Mandeb, un estrecho paso marítimo por el que transita una parte crucial del comercio energético mundial.
Es esta misma fuerza la que obligó al cierre del Aeropuerto Internacional Rey Jalid, en Riad, mediante operaciones con drones y misiles, en una respuesta de asedio por asedio al bloqueo aéreo y marítimo que Arabia Saudí ha mantenido durante años y que ha asfixiado a la población civil yemení.
También es esta fuerza la que, mediante ataques de precisión contra las instalaciones de Aramco en Abqaiq y Jurais, las estaciones de bombeo y la infraestructura de refino distribuidas por la vital franja petrolera del reino, ha demostrado reiteradamente que Arabia Saudí es incapaz de proteger aquello que considera más importante.
La respuesta del reino ha seguido un patrón característico: buscar salvadores en el extranjero. Delegaciones enviadas a Islamabad para solicitar conocimientos especializados paquistaníes en defensa antiaérea; consultas urgentes en Ankara; y negociaciones de emergencia para adquirir armamento en Washington y Londres. La imagen proyectada no es la de una potencia regional autosuficiente, sino la de un Estado cliente preocupado que, con la chequera en la mano, busca soluciones a un problema que él mismo ha contribuido a crear y que sus propias fuerzas armadas han demostrado ser estructuralmente incapaces de resolver.
El colapso de la defensa antiaérea y el fracaso del THAAD
Antes de abordar el asunto concreto de los ataques aéreos saudíes contra instalaciones subterráneas en Yemen —el síntoma más visible de la incoherencia estratégica de Riad—, conviene situar ese fracaso en el contexto más amplio del deterioro de la credibilidad militar saudí.
Las fuerzas terrestres respaldadas por Arabia Saudí en Yemen han estado integradas principalmente por efectivos extranjeros, milicias tribales yemeníes de lealtad variable y unidades de operaciones especiales de distintos actores extranjeros. Frente a las fuerzas terrestres organizadas, ideológicamente motivadas y experimentadas en el combate del Gobierno de Saná, han fracasado repetidamente en sus intentos de mantener el control del territorio.
Sin embargo, lo que más ha perjudicado al prestigio saudí, incluso más que las derrotas terrestres, ha sido el fracaso generalizado de los sistemas de defensa antiaérea, tanto nacionales como extranjeros. El reino pagó más de 15 000 millones de dólares por su batería THAAD, un sistema concebido específicamente para interceptar misiles balísticos.
La adquisición requirió años de espera en la lista de pedidos estadounidense, negociaciones diplomáticas al más alto nivel y el despliegue de personal militar de Estados Unidos para operar y mantener el sistema.
Los dirigentes saudíes adquirieron el THAAD no solo como capacidad militar, sino también como declaración política: “Hemos comprado lo mejor que fabrican los estadounidenses y estamos protegidos”.
Los misiles balísticos yemeníes, lanzados en salvas coordinadas de un solo dígito —en ocasiones, apenas dos o tres por ataque—, han logrado atravesar reiteradamente esa defensa escalonada. Ya sea mediante la saturación de las defensas, la modificación de las trayectorias o el simple aprovechamiento de las limitaciones bien documentadas del sistema frente a determinados misiles balísticos de corto alcance, las fuerzas yemeníes han conseguido penetrar sus defensas de manera recurrente.
Una fuerza aérea incapaz de alcanzar la victoria
Según prácticamente cualquier indicador de calidad del material bélico, la Real Fuerza Aérea Saudí (RSAF, por sus siglas en inglés) constituye una fuerza formidable sobre el papel. Opera cazas F-15SA, la variante avanzada saudí del F-15 Eagle, y cuenta con una flota de estos aparatos que, según el artículo, es la segunda mayor del mundo, solo por detrás de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
El F-15SA incorpora el radar de barrido electrónico activo APG-63(V)3, una arquitectura informática de misión avanzada, controles de vuelo digitales fly-by-wire y compatibilidad con el conjunto de municiones de precisión estadounidenses.
Junto a la flota de F-15, la RSAF dispone de cazas Eurofighter Typhoon y Panavia Tornado, así como de una infraestructura de apoyo integrada por aviones cisterna, aeronaves de guerra electrónica y plataformas de recopilación de inteligencia que la mayoría de las fuerzas aéreas de la región solo pueden aspirar a tener.
La RSAF opera sobre Yemen desde marzo de 2015, es decir, desde hace una década, con una superioridad aérea prácticamente absoluta. Yemen no dispone de una fuerza aérea capaz de disputarle el control del espacio aéreo. Los pilotos saudíes vuelan sin temor a ser desafiados por aeronaves enemigas.
En términos de amenazas aire-aire, el entorno operativo es prácticamente inexistente.
Y, sin embargo, el resultado estratégico es un fracaso. La capacidad del Ejército yemení para lanzar misiles balísticos, misiles de crucero y drones contra objetivos situados en territorio saudí, con una precisión y una frecuencia cada vez mayores, no se ha reducido de forma mensurable.
La infraestructura de producción de misiles no ha sido destruida. La estructura de mando no ha sido descabezada. El flujo de material no ha sido interrumpido.
Lo que la RSAF ha conseguido, a un coste económico enorme y con consecuencias humanitarias devastadoras para la población yemení, es destruir infraestructuras civiles: puentes, mercados, hospitales, instalaciones de tratamiento de agua y barrios residenciales.
El problema de las instalaciones subterráneas
La contradicción más evidente de la estrategia saudí se encuentra en los ataques contra instalaciones subterráneas en el norte de Yemen, que el Ministerio de Defensa saudí presenta ante la opinión pública como prueba de la eficacia de sus operaciones.
Las imágenes difundidas siguen un patrón sorprendentemente uniforme, tanto por su factura audiovisual como por su escaso valor probatorio: planos dramáticos, explosiones a cámara lenta, bandas sonoras épicas o inspiradas en cánticos religiosos, columnas de humo y polvo que se elevan desde crestas montañosas o laderas y, de forma implícita, la afirmación de que se ha destruido algo de importancia militar.
Lo que realmente muestran es un agujero en una montaña, la entrada de un túnel o una abertura de ventilación en la superficie de un complejo subterráneo.
Para comprender por qué esto supone gastar municiones extremadamente costosas sin obtener prácticamente ningún beneficio militar, es necesario conocer la historia de la infraestructura militar subterránea de Yemen y el contexto específico en el que Ansarolá la desarrolló.
En sus primeras etapas, desde la primera guerra de Saada, en 2004, hasta los sucesivos ciclos de conflicto anteriores al colapso del régimen de Abdo Rabu Mansur Hadi, respaldado por Arabia Saudí, en 2014-2015, las fuerzas militares yemeníes se concentraban en gran medida en el terreno montañoso de la provincia de Saada.
Estas tierras altas presentan condiciones geológicas idóneas para la guerra irregular. El terreno es abrupto, la roca permite la excavación y los valles forman corredores defensivos naturales.
Cuando el movimiento Ansarolá consolidó el Gobierno popular en Saná, en 2014-2015, y heredó la infraestructura del Estado yemení —incluidas las bases militares, los depósitos de municiones, los centros de mando y las instalaciones técnicas cuya construcción se remontaba a la década de 1970—, ya contaba con un profundo conocimiento institucional de las operaciones subterráneas.
El paso siguiente fue ampliar esa infraestructura. Las antiguas Fuerzas Armadas yemeníes habían invertido considerablemente en instalaciones subterráneas reforzadas, muchas de ellas construidas con asistencia soviética y china durante la pugna por la influencia en la península arábiga en el contexto de la Guerra Fría.
Algunas de estas instalaciones se diseñaron para resistir precisamente el tipo de campaña aérea que se dirige actualmente contra ellas. El resultado es una infraestructura subterránea estratificada, compuesta por antiguas instalaciones militares fortificadas que han sido ampliadas y modificadas, sistemas de cuevas naturales adaptados para uso militar y nuevos complejos de túneles construidos durante la guerra en curso, aprovechando tanto la capacidad técnica local como las lecciones acumuladas durante una década de supervivencia a devastadores ataques aéreos saudíes.
¿Qué se consigue realmente al atacar un túnel?
La realidad operativa de atacar un complejo de túneles con municiones convencionales lanzadas desde el aire está ampliamente documentada en la literatura militar. Las conclusiones resultan incómodas para quienes sostienen que los bombardeos saudíes están debilitando de manera significativa las instalaciones subterráneas yemeníes.
En el mejor de los casos, un ataque contra la entrada de un túnel bloquea temporalmente ese acceso concreto. La integridad estructural del túnel, que puede prolongarse cientos de metros bajo roca sólida, apenas se ve afectada por la detonación de una bomba en su entrada.
Los escombros generados por el ataque pueden retirarse, por lo general, con herramientas manuales y equipos ligeros en un plazo que oscila entre unas horas y varios días, según la magnitud del derrumbe y los recursos disponibles.
Si el complejo dispone de varias entradas —como cabe esperar de una instalación militar diseñada competentemente—, el acceso afectado deja de ser determinante para la continuidad operativa desde el mismo momento en que se produce el ataque.
El precedente del B-2: cuando Estados Unidos tampoco logró su objetivo
Los límites incluso de la capacidad más avanzada del mundo para destruir instalaciones subterráneas fortificadas quedaron de manifiesto en los ataques estadounidenses contra objetivos subterráneos en Yemen.
En 2024 y 2025, Estados Unidos desplegó bombarderos estratégicos B-2 Spirit contra objetivos yemeníes en al menos dos ocasiones documentadas.
El B-2 es el único avión actualmente en servicio capaz de transportar la bomba penetradora de gran potencia GBU-57/B Massive Ordnance Penetrator (MOP), un arma diseñada específicamente para destruir instalaciones subterráneas fortificadas. La MOP pesa aproximadamente 30 000 libras, de las cuales unas 5.300 corresponden a la carga explosiva.
Los ataques de los B-2 contra Yemen, efectuados por aeronaves cuyo coste ronda los 2100 millones de dólares cada una y que operaban desde la isla de Diego García, no lograron detener ni reducir de forma significativa las operaciones yemeníes con misiles y drones. Los ataques contra Arabia Saudí y contra el tráfico marítimo en el corredor del mar Rojo continuaron sin una reducción observable de su intensidad ni de las capacidades empleadas.
Tras estos ataques, funcionarios estadounidenses señalaron que no se habían utilizado bombas MOP y que las operaciones se habían llevado a cabo con configuraciones de bombas BLU-109. La explicación ofrecida —que las MOP estaban disponibles, pero no se utilizaron— resulta llamativa.
Una interpretación es que Estados Unidos consideró que los objetivos no requerían municiones de la categoría MOP, lo que implicaría que los ataques cumplieron sus objetivos. Otra lectura, quizá más ajustada a la realidad operativa, es que se evaluó el grado de fortificación de las instalaciones, se comprendieron las limitaciones de las municiones disponibles y se ordenaron los ataques con fines de señalización política y disuasión, más que con la expectativa real de destruir permanentemente la infraestructura.
También cabe la posibilidad de que se utilizaran bombas MOP, pero que estas no produjeran el efecto deseado. Sea cual sea la explicación, el resultado operativo es el mismo: los aviones más costosos del mundo, dotados de municiones penetradoras de gran potencia y operando con superioridad aérea absoluta, no consiguieron detener los ataques yemeníes.
¿Qué pretende conseguir realmente Arabia Saudí?
Ante este panorama —una década de bombardeos, una capacidad yemení de ataque que se mantiene intacta y sigue creciendo, y la demostrada incapacidad de Estados Unidos para eliminar la resistencia yemení incluso con las armas penetradoras más avanzadas del mundo—, resulta difícil encontrar una explicación convincente para los objetivos estratégicos de Arabia Saudí.
Existen varias interpretaciones posibles, que no son necesariamente excluyentes entre sí.
Las imágenes difundidas recientemente responden tanto a objetivos políticos internos y regionales como a propósitos de comunicación militar. Los dirigentes saudíes afrontan una presión considerable: desde la propia familia gobernante hasta los círculos empresariales cuyos activos están siendo atacados, pasando por los socios extranjeros que observan cómo las garantías de seguridad del reino se debilitan a ojos vista.
Difundir imágenes de explosiones espectaculares acompañadas de música inspiradora permite proyectar la impresión de que se está actuando, con independencia de que esas acciones produzcan resultados efectivos.
Quizá la explicación más realista sea que la RSAF ataca entradas de túneles e instalaciones fortificadas porque ha agotado las demás categorías de objetivos y estas son las que todavía figuran en la lista autorizada. Durante los primeros años de la agresión, se bombardearon repetidamente las instalaciones militares yemeníes visibles y expuestas.
Los lanzadores móviles de misiles, una categoría de objetivos notoriamente difícil de localizar incluso para los sistemas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento más avanzados, han demostrado ser en gran medida esquivos. Los objetivos de alto mando están bien protegidos. Los centros logísticos se encuentran dispersos y son móviles. Desde esta perspectiva, las entradas de los túneles excavados en las montañas no constituyen una elección estratégica, sino una opción por defecto: un objetivo que puede localizarse, atacarse y filmarse, aunque no necesariamente destruirse.
El problema estructural: una fuerza aérea sin una misión que pueda cumplir
El fracaso más profundo de la RSAF no reside en el material bélico ni en la preparación de sus pilotos, sino en su función estratégica. La fuerza aérea saudí fue diseñada, equipada y adiestrada para operaciones de superioridad aérea frente a una fuerza aérea de capacidad equivalente, ataques de largo alcance contra Estados con un conjunto de objetivos claramente definido y apoyo aéreo cercano a fuerzas terrestres convencionales en operaciones de maniobra.
Ninguna de estas misiones encaja con la realidad de Yemen. No existe una fuerza aérea adversaria de capacidad comparable. El conjunto de objetivos no constituye una infraestructura estatal cohesionada que pueda desmantelarse mediante bombardeos estratégicos. Se trata de un sistema militar distribuido, móvil, disperso y profundamente enterrado, fortificado específicamente para resistir ataques aéreos y que ha dispuesto de una década para estudiar las capacidades y los patrones operativos de la fuerza aérea que lo bombardea.
El resultado es una campaña aérea incapaz de producir el efecto estratégico que sus responsables necesitan. La capacidad yemení de emplear misiles y drones no será destruida desde el aire con las municiones de las que dispone la RSAF.
Tampoco iba a ser destruida por Estados Unidos, pese a contar con municiones considerablemente más avanzadas. Y no será destruida mediante ninguna futura combinación de poder aéreo saudí, estadounidense o de otras fuerzas de la coalición.
Arabia Saudí se encuentra en la situación de un hombre que ha gastado toda su fortuna en las mejores cerraduras y alarmas, ha visto cómo su casa ardía pese a todas esas precauciones y ahora pregunta a los cerrajeros de Islamabad, Ankara, Washington y Londres si disponen de algo mejor.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV
