En el corazón de este ecosistema se encuentran las empresas iraníes basadas en el conocimiento, cuyo objetivo es reducir la dependencia del país del petróleo y la tecnología importada. Con más de 4500 registradas oficialmente, estas entidades funcionan como herramientas de política estratégica.
Su objetivo es cerrar la brecha persistente entre la impresionante producción académica de Irán —clasificada entre las 15 mejores del mundo en publicaciones científicas— y la innovación comercial en el mundo real.
Estas empresas se centran en tecnologías críticas y estratégicas, desde productos farmacéuticos y nanotecnología hasta tecnología aeroespacial y de la información y la comunicación (TIC), y a menudo desarrollan alternativas autóctonas a tecnología extranjera.
Junto a estas empresas hay más de 6000 nuevas empresas de diversos sectores, que van desde servicios financieros hasta tecnología agrícola.
Con una resiliencia notable, el ecosistema de startups del país floreció a principios de la década de 2010 a pesar de las estrictas sanciones occidentales. Plataformas locales como Digikala (a menudo llamada el Amazon iraní) y Snapp, comparable a Uber, se han convertido en casos de éxito locales.
La Vicepresidencia de Ciencia y Tecnología de Irán ha liderado este cambio brindando apoyo financiero, legal y de investigación para construir una economía tecnológica local. Durante la última década, ha implementado políticas como exenciones fiscales, capital de riesgo, protección de la propiedad intelectual y apoyo a la exportación para impulsar el crecimiento de los emprendedores.
El país alberga más de 45 parques científicos y tecnológicos, 600 centros de innovación y crecimiento y numerosas fábricas de innovación: centros dinámicos donde empresas emergentes, inversores, aceleradores y laboratorios de I+D se reúnen para impulsar la innovación y el crecimiento.
El Parque Tecnológico Pardis, al este de Teherán, es la joya de la corona, y se autoproclama el “Silicon Valley del mundo islámico”. Estos parques ofrecen infraestructura, apoyo legal y tributación preferencial para empresas de alta tecnología, a menudo ubicadas junto a universidades.
La emblemática fábrica de innovación Azadi en Teherán ya es la más grande de su tipo en Asia Occidental.
Estas instalaciones buscan resolver uno de los desafíos fundamentales de Irán: la comercialización de la investigación académica. Si bien Irán se encuentra entre los 15 países con mayor número de publicaciones científicas a nivel mundial, convertir esa producción en productos listos para el mercado ha sido históricamente un punto débil.
El capital sigue siendo un importante obstáculo; si bien el sector nacional de capital riesgo iraní está en expansión, la financiación internacional sigue siendo en gran medida inaccesible. Para abordar esta deficiencia, el Fondo de Innovación y Prosperidad, respaldado por el gobierno, se ha convertido en la principal fuente de inversión de riesgo del país.
Un pequeño número de fondos de capital riesgo privados emergentes han comenzado a respaldar nuevas empresas en sus etapas iniciales, particularmente en innovaciones de tecnología financiera, comercio en línea y soluciones de energía limpia sostenible, aunque los volúmenes generales de acuerdos siguen siendo relativamente modestos.
Las limitaciones en la infraestructura financiera, en particular la falta de acceso de Irán a la red de comunicación bancaria global SWIFT, restringen significativamente la expansión regional o internacional de las nuevas empresas iraníes.
Uno de los activos más valiosos del impulso innovador de Irán es su reserva de talento en STEM (el acrónimo de los términos en inglés de Ciencia, Tecnología, Ingeniería, y Matemáticas). Cada año, miles de ingenieros y científicos se gradúan de las mejores universidades.
Para retenerlos, el estado ha incrementado el apoyo a través de organismos como la National Elites Foundation y la Scientific Elites Federation, ofreciendo alojamiento, subvenciones y estipendios para investigación.
Para superar los desafíos de infraestructura, la Red de Laboratorios de Tecnologías Estratégicas permite a los investigadores y a las empresas emergentes compartir el acceso a equipos de laboratorio avanzados, un recurso esencial en una economía afectada por sanciones donde la importación de maquinaria sofisticada está frecuentemente restringida.
Sin embargo, la fuga de cerebros sigue siendo preocupante. Muchos graduados de alto nivel se marchan a Canadá, Alemania o Australia en busca de mercados estables, salarios más altos y colaboración global. Las autoridades reconocen el problema, pero insisten en que la madurez del ecosistema revertirá la tendencia con el tiempo.
Si bien los sectores tecnológicos tradicionales siguen siendo una prioridad, Irán apoya cada vez más a las industrias creativas y culturales. Bajo la Iniciativa de Empresas Creativas, las startups de videojuegos, moda, música y medios de comunicación ahora pueden acceder a los mismos beneficios que las empresas de biotecnología o software.
Los funcionarios describen esto como una medida para combinar el crecimiento económico con la diplomacia cultural, alineando el poder blando de Irán con su estrategia industrial.
El gobierno también impulsa la internacionalización de las exportaciones tecnológicas. A través del Corredor de Desarrollo de Exportaciones de Productos Basados en el Conocimiento, ha ofrecido más de 3000 servicios de exportación, desde logística hasta cumplimiento normativo y ferias comerciales.
A pesar de sus limitaciones, la arquitectura de políticas en torno a la economía del conocimiento de Irán es amplia y sorprendentemente coherente. En una región marcada por la volatilidad y la dependencia de los recursos, pocos países cuentan con un enfoque tan elaborado e institucionalizado para el crecimiento impulsado por la tecnología.
En resumen, el sector tecnológico de Irán posee un potencial apasionante para convertirse en una piedra angular de la fortaleza y la independencia económica, con un ecosistema vibrante y prometedor que es resiliente y en constante crecimiento.
