La investigación, publicada el miércoles en la revista Nature, la ha realizado un equipo internacional de científicos alemanes y egipcios. Los expertos analizaron residuos químicos de 31 vasijas halladas en un lugar de embalsamamiento en el sitio arqueológico Saqqara, cercano a El Cairo. Allí se encontraron numerosos recipientes de cerámica bien conservados de los siglos VII y VI a. C., incluso muchos de ellos incluso tenían etiquetas con contenidos e instrucciones.
A través del análisis químico, los especialistas pudieron extraer e identificar los residuos moleculares de los compuestos que alguna vez estuvieron en cada vasija y los resultados sorprendieron a los científicos.
“Durante mucho tiempo, la sustancia que los antiguos egipcios llamaban ‘antiu’ se traducía como mirra o incienso. Pero ahora pudimos demostrar que contiene una cierta mezcla de ingredientes completamente diferentes, que pudimos descifrar empleando cromatografía de gases y espectrometría de masas", detalló el líder del proyecto, Maxime Rageot, de la Universidad de Tübingen (Alemania).
Biomolecular analyses enable new insights into ancient Egyptian embalminghttps://t.co/sPV3SHRRAc pic.twitter.com/6TevFmcJKL
— Dr. Yoel Ohayon (@YOLO4CHEM) February 1, 2023
En concreto, el ‘antiu’ de Saqqara ha resultado de una mezcla de aceite de cedro, enebro o ciprés y grasas de origen animal. Además, se ha descubierto que la sustancia conocida como ‘sefet’ es producto de una mezcla de grasa animal con varios aceites o resinas vegetales.
La resina de lentisco y el aceite de ricino, por otro lado, se usaron exclusivamente para la cabeza de los difuntos, otras sustancias se usaron para el hígado, y otras se empleaban “para una piel hermosa”.
“Por su nombre, muchas de estas sustancias de embalsamamiento se conocen desde el desciframiento de la escritura egipcia antigua [en el siglo XIX]”, explicó Susanne Beck, jefa de excavación de la Universidad de Tübingen. “Pero qué sustancia se escondía detrás de cada nombre, solo podíamos suponer”, agregó.
Según los investigadores, la mayoría de las sustancias utilizadas en el embalsamamiento no procedían del propio Egipto, sino que en parte se importaban de la región mediterránea e incluso de África tropical y el sudeste asiático.
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