Esos planes, que podrían implicar a socios internacionales y comerciales, consisten en probar módulos habitacionales y otras tecnologías en misiones alrededor de la Luna que van desde varias semanas a un año.
“Los conceptos que estamos trabajando nos remiten a principios de la próxima década con una serie de misiones que implican a la nave Orion para conseguir experiencia en el espacio cislunar, dando lugar a una serie de misiones más largas”, declaró Skip Hatfield, el gerente de la Oficina de Proyectos de Desarrollo en el Centro Espacial Johnson de la NASA, durante una reciente sesión de la Cumbre Humanos a Marte.
Aunque la NASA tiene planes para lanzar las naves Orion tripuladas en la próxima década, la última misión programada con esta cápsula y el cohete SLS está prevista para 2021, según informó el portal Space.
Una de esas misiones futuras, probablemente, consista en enviar astronautas a un asteroide colocado en órbita lunar como parte de la Misión de Redireccionamiento de Asteroides, pero la fecha de esa misión depende de cuándo -o si- ese asteroide llega al espacio cislunar.
La NASA ha discutido también misiones humanas al espacio cislunar como parte de la fase de ‘Proving Ground’ de su estrategia de exploración humana de Marte, llamada ‘Viaje a Marte’. Esta fase pretende poner a prueba tecnologías y adquirir experiencia antes de enviar humanos a Marte.
Según Hatfield, un objetivo clave de esas misiones sería probar módulos de hábitat y sistemas relacionados que podrían ser utilizados para las expediciones a Marte.
“La próxima gran cosa que tenemos que hacer si vamos a recorrer largas distancias, es el sistema de vivienda”, dijo el científico, al agregar que “hay un montón de cosas que van en el siguiente paso”.
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