Por: Arman Shariati
Una imagen térmica granulada. Unas líneas de puntería brillantes fijan su objetivo en un objeto que se desplaza lentamente. Después, un destello, una estela de fragmentos que se expande con rapidez y la pantalla se queda en negro.
Repetidas en decenas de enfrentamientos, estas secuencias electroópticas de apenas unos segundos, difundidas a través de los canales oficiales del Ejército iraní y emitidas por los medios de comunicación nacionales, se han convertido en una de las imágenes más características de la guerra de 40 días y de los intercambios de fuego posteriores.
Sin embargo, estos enfrentamientos no fueron protagonizados por una sofisticada red de radares terrestres ni por una batería integrada de defensa antiaérea de largo alcance.
En la mayoría de los casos, fue el Mayid, un sistema de defensa antiaérea de corto alcance desarrollado en Irán y diseñado específicamente para esa función, el que empleó sensores pasivos para detectar y seguir los objetivos antes de atacarlos.
Se atribuye a este sistema el derribo de algunos de los vehículos aéreos no tripulados (UAV) más avanzados de altitud media y gran autonomía (MALE, por sus siglas en inglés) de los arsenales israelí y estadounidense.
La importancia no reside en una interceptación aislada, sino en la aparente magnitud y regularidad de estos enfrentamientos. En conjunto, las imágenes apuntan a una cruda realidad estratégica: Irán podría haber encontrado una forma relativamente económica y capaz de sobrevivir a los ataques de desafiar uno de los medios aéreos de los que más han dependido sus adversarios para mantener una vigilancia persistente y efectuar ataques de precisión.
El objetivo estratégico que fracasó en dos ocasiones
Tanto en la guerra de 12 días de junio de 2025 como en la posterior guerra de 40 días de 2026, uno de los principales objetivos operativos fue neutralizar el principal instrumento de represalia y de capacidad ofensiva de Irán: sus fuerzas de misiles balísticos. La prioridad consistía en destruir los lanzadores móviles transportadores-erectores (TEL, por sus siglas en inglés), que hacen que este arsenal resulte especialmente peligroso.
A diferencia de los silos fijos para misiles, los TEL pueden desplazarse, ocultarse y lanzar proyectiles desde posiciones dispersas, lo que dificulta considerablemente su localización y destrucción.
Los lanzadores iraníes se encuentran en complejos subterráneos fortificados, conocidos localmente como “ciudades de misiles”, diseñados para resistir los ataques aéreos. Desde estas instalaciones, los lanzadores salen al exterior, disparan sus misiles y regresan al subsuelo.
Esto plantea un desafío fundamental para cualquier fuerza atacante: destruir los lanzadores exige sorprenderlos en la superficie, y hacerlo requiere saber con precisión cuándo y dónde emergerán.
Para comprender la importancia del Mayid, es necesario entender qué pretendían conseguir Israel y Estados Unidos. Los satélites siguen trayectorias orbitales predecibles y no pueden proporcionar la vigilancia persistente y en tiempo real necesaria para localizar lanzadores móviles de misiles.
Los aviones de combate pueden localizar y destruir objetivos, pero su tiempo de permanencia en la zona de operaciones es limitado. Solo los vehículos aéreos no tripulados de altitud media y gran autonomía (MALE) pueden permanecer durante horas sobre las zonas donde operan los lanzadores, observando, registrando e identificando objetivos de manera continua.
Esta capacidad constituyó la columna vertebral de la estrategia israelí durante la guerra impuesta de 12 días. Se asignó a plataformas de la Fuerza Aérea israelí, entre ellas el Hermes 900, la familia Heron y el Eitan (Heron TP), la misión de mantener una vigilancia persistente sobre las rutas de salida conocidas y sospechosas de las bases subterráneas de misiles, así como sobre los corredores de dispersión utilizados por los lanzadores una vez que salían al exterior.
La información de inteligencia recopilada por estos UAV —y su capacidad para proporcionar designación láser directa de objetivos para ataques de precisión— resultaba fundamental para cualquier operación seria destinada a localizar y destruir los lanzadores móviles transportadores-erectores (TEL) iraníes.
Los MQ-9 Reaper estadounidenses, junto con los MQ-1 Predator que aún permanecieran en servicio, desempeñaron una función similar dentro de la arquitectura de selección de objetivos del Mando Central de Estados Unidos (Centcom).
La estrategia no presentaba deficiencias intrínsecas. Se basaba en la experiencia adquirida en conflictos anteriores y en una doctrina forjada durante dos décadas de operaciones en las que los UAV MALE habían actuado con una impunidad casi absoluta. La vulnerabilidad residía en dar por sentado que esa libertad de operación se mantendría. Irán había estudiado la dependencia de sus adversarios de la vigilancia aérea persistente y desarrollado un sistema concebido específicamente para desafiarla.
La devastación de la flota de UAV MALE
La guerra impuesta de 12 días concluyó con un alto el fuego solicitado por la parte estadounidense, pero la campaña aérea dejó un panorama preocupante para los planificadores militares israelíes y estadounidenses. La vigilancia persistente de la infraestructura iraní de misiles balísticos no logró provocar el nivel de desgaste de los lanzadores móviles transportadores-erectores (TEL) que ambos ejércitos habían previsto y afirmado públicamente haber conseguido.
Los lanzadores iraníes sobrevivieron, dispararon y volvieron a sobrevivir. Más preocupante aún, la flota de UAV MALE encargada de mantener la vigilancia sufrió pérdidas que, aunque quizá no fueran decisivas por sí solas, apuntaban a una posible vulnerabilidad sistémica.
Cuando comenzó la guerra de 40 días contra Irán, esa vulnerabilidad parecía todavía más evidente. Pese al despliegue de una cantidad considerable de potencia de fuego estadounidense adicional, incluidos los EA-18G Growler para la guerra electrónica y los F-16CJ configurados para la supresión de defensas aéreas (SEAD, por sus siglas en inglés), el desgaste de los UAV MALE no disminuyó. Según el relato aquí expuesto, se aceleró.
Press TV informó de que las pérdidas habían mermado la flota de MQ-9 Reaper hasta el punto de que Centcom tuvo que sacar de los depósitos antiguos drones MQ-1 Predator para contribuir a mantener un ritmo mínimo de salidas operativas. Este hecho apuntaba a una presión cada vez mayor sobre la campaña de vigilancia.
El patrón que describen las imágenes disponibles concuerda con la existencia de una amenaza para los UAV de movimiento relativamente lento y gran autonomía que operan dentro del alcance de las defensas antiaéreas iraníes de corto alcance. A medida que se reducía la capacidad de vigilancia israelí, las plataformas estadounidenses asumieron una mayor parte de la carga y sufrieron, a su vez, pérdidas extraordinarias.
Las implicaciones estratégicas van más allá de la destrucción de aeronaves individuales. La vigilancia aérea persistente era fundamental para la campaña destinada a localizar y atacar los lanzadores móviles de misiles iraníes. Las defensas antiaéreas de Irán podían obligar repetidamente a estas plataformas de vigilancia a abandonar el espacio aéreo, reducir su disponibilidad y encarecer de forma prohibitiva la continuidad de las operaciones.
El Mayid podría ser una pieza importante de esa ecuación. Su relevancia no radica únicamente en los objetivos que ha atacado, sino también en que un sistema relativamente compacto y de corto alcance puede imponer costes considerables a una sofisticada arquitectura de vigilancia.
¿Por qué el Mayid? El sistema que respondió a la amenaza
Irán opera diversos sistemas de defensa antiaérea de corto alcance, entre los que figuran el Qaem-118 y la familia de municiones merodeadoras 358, ambos objetos de considerable atención analítica.
Sin embargo, el Mayid, comercializado internacionalmente también con la denominación AD-08, es el sistema de corto alcance más numeroso del arsenal iraní y está desplegado tanto por el Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI) como por el Ejército iraní. Su peso numérico lo convierte en el elemento más representativo de la defensa antiaérea iraní a baja altitud.
El Mayid fue diseñado específicamente para hacer frente al tipo de amenaza que representan los UAV MALE. Su alcance de intervención llega aproximadamente a los 10 kilómetros y su repertorio de objetivos coincide precisamente con los que conforman este panorama de amenazas: UAV, helicópteros, misiles de crucero y otras plataformas relativamente poco maniobrables que operan a altitudes bajas o medias.
Está equipado con cuatro misiles listos para el lanzamiento, dotados de buscadores infrarrojos y espoletas de proximidad. Esta configuración no requiere iluminación continua del objetivo por parte del sistema lanzador y, por tanto, limita la firma electrónica que el sistema emite durante un enfrentamiento.
Sin embargo, la característica que lo convierte en un recurso decisivo desde el punto de vista operativo en esta guerra es su modo de funcionamiento pasivo. El Mayid puede conectarse a la red integrada de defensa antiaérea iraní y recibir datos de radares terrestres, pero no necesita esa red para funcionar. Su conjunto de sensores electroópticos —cámaras térmicas y cámaras de luz diurna— basta para detectar, seguir y atacar objetivos.
El sistema puede operar en completo silencio electromagnético. No emite ninguna señal que permita a un misil antirradiación dirigirse hacia su fuente.
Por qué el modo pasivo lo cambia todo
El plan israelí y estadounidense de supresión de defensas aéreas (SEAD) era coherente frente a una amenaza convencional. Los EA-18G Growler degradarían e interrumpirían las redes de radar iraníes, abriendo corredores electromagnéticos por los que los UAV MALE podrían penetrar y mantener una vigilancia continua.
Los F-16CJ especializados, equipados con misiles AGM-88 HARM, buscarían los radares terrestres que se atrevieran a emitir, de modo que encender un radar en ese entorno se convertiría en una acción casi suicida.
Frente a un sistema de corto alcance guiado por radar activo, este planteamiento resulta eficaz. El radar emite, el misil HARM se dirige hacia su señal y el lanzador es destruido. La ventana de seguridad para los UAV MALE se amplía.
Frente al Mayid en modo pasivo, esta lógica se desmorona por completo. No hay ninguna señal hacia la que dirigirse. El HARM necesita un emisor. Los sistemas de interferencia del Growler están concebidos para actuar contra señales de radar. Un sistema que utiliza exclusivamente sensores térmicos y ópticos para localizar y destruir un objetivo no puede ser neutralizado mediante un equipo diseñado para interferir radares, ni puede ser atacado por un misil que necesita seguir una emisión de radar hasta su origen.
La sencillez como arma estratégica
La utilidad del Mayid no se limita a su modo de funcionamiento pasivo. Su filosofía de diseño, basada en la sencillez, unas necesidades de infraestructura reducidas y un despliegue rápido, lo transforma de un sistema de defensa puntual en una herramienta para tender emboscadas contra aeronaves enemigas.
El sistema puede transportarse y resguardarse en cualquier estructura fortificada que ofrezca protección suficiente a la tripulación y al equipo. No necesita una infraestructura eléctrica específica: basta con un generador comercial convencional. Su preparación y despliegue requieren poco tiempo.
Estas características permiten preposicionar el sistema a lo largo de rutas de vuelo conocidas o previstas para los UAV, así como en los corredores que las plataformas de vigilancia persistente deben utilizar para alcanzar y mantener posiciones sobre las rutas de salida de las bases de misiles. Allí puede permanecer inactivo, invisible y silencioso hasta que un objetivo entre en su radio de intervención.
Las fuerzas iraníes aprovecharon esta capacidad. En lugar de concentrar los sistemas Mayid en agrupaciones defensivas fijas alrededor de instalaciones de alto valor —cuya ubicación general acabaría siendo identificada por los servicios de inteligencia israelíes y estadounidenses—, desplegaron las unidades de forma dispersa a lo largo de las propias rutas de aproximación.
Un UAV MALE que se dirigiera hacia su zona de vigilancia podía entrar, sin previo aviso, en el radio de intervención de un sistema cuya presencia no había detectado por medios electrónicos.
La combinación de una elevada densidad numérica —el Mayid es el sistema de corto alcance más numeroso del arsenal iraní— y este despliegue distribuido mediante emboscadas hizo que la amenaza estuviera realmente presente a lo largo de todos los corredores pertinentes, y no solo alrededor de los emplazamientos de máxima prioridad.
Reconocimiento internacional y programa AD-08
El Mayid, presentado públicamente por primera vez en 2021 como un producto del Ministerio de Defensa iraní, se ha comercializado internacionalmente con la denominación AD-08 y se ha exhibido en varias ferias internacionales de defensa.
Las entregas a Armenia convirtieron a este país en el primer operador extranjero del sistema y proporcionaron al programa de exportación un cliente de referencia creíble. La cronología es importante: Armenia adquirió el sistema antes del periodo de guerra, lo que significa que su validación operativa en combate contra flotas de UAV MALE utilizadas por fuerzas armadas tecnológicamente avanzadas constituye ahora un argumento comercial que ningún folleto publicitario puede igualar.
El diseño del AD-08 lo hace especialmente apto para la exportación precisamente por las características que lo han vuelto eficaz frente a las campañas aéreas israelíes y estadounidenses con UAV.
No necesita una integración profunda con una red de defensa antiaérea existente; funciona con fuentes de energía fácilmente disponibles; es relativamente sencillo de operar y mantener; y responde a una amenaza a la que se enfrentan numerosos ejércitos de menor tamaño: los UAV MALE empleados por un adversario tecnológicamente superior.
El historial del sistema en el conflicto no pasará inadvertido para los organismos de adquisición de defensa de todo el mundo.
El patrón general
Lo que ilustra el caso del Mayid es un patrón que se ha repetido en todas las épocas de la guerra moderna.
El sistema ofensivo más sofisticado puede ser derrotado no por otro sistema defensivo igualmente sofisticado, sino mediante una respuesta asimétrica diseñada específicamente para atacar la dependencia que el sistema ofensivo no puede eliminar.
El valor operativo de los UAV MALE se basa en una premisa fundamental: que pueden permanecer en vuelo sobre una zona sin ser molestados. Son lentos, presentan una firma térmica relativamente grande y siguen patrones de vuelo predecibles porque estos vienen determinados por las exigencias de sus misiones.
Cada hora que permanecen sobre un objetivo constituye una hora durante la cual ofrecen una fuente de calor persistente y localizable a cualquier sistema de sensores pasivos situado dentro de su alcance. El Mayid solo necesita estar en el lugar adecuado, guardar silencio y esperar con paciencia.
Frente a la avanzada base militar e industrial del régimen sionista y a la poderosa Fuerza Aérea estadounidense, la más poderosa del mundo, que opera junto a ella, la respuesta de Irán al desafío estratégico de proteger sus fuerzas de misiles no consistió en iniciar una competición tecnológica.
Fue analizar con lucidez el punto más vulnerable de la campaña enemiga —la vigilancia aérea persistente— e invertir en el medio más barato, silencioso y numeroso para impedirla. Las imágenes siguen llegando. Otra imagen térmica, otro punto que se desplaza lentamente, otro destello. El sistema y la estrategia que lo sustenta funcionan.
La doctrina de las respuestas deliberadas
En última instancia, la historia del Mayid trata de lo que ocurre cuando unas fuerzas armadas con recursos limitados, pero eficientes, se niegan a aceptar las condiciones de combate que prefiere su adversario.
Las fuerzas de misiles iraníes sobrevivieron a dos guerras impuestas por adversarios que disponían de todas las ventajas convencionales: aeronaves furtivas, redes de satélites, municiones de precisión, plataformas de guerra electrónica y la infraestructura acumulada de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de toda la alianza militar de la OTAN.
Sobrevivieron porque habían realizado la tarea más difícil: identificar con precisión cómo explotar los puntos débiles del adversario y desarrollar discretamente un sistema concebido para un único propósito.
El Mayid no es un arma milagrosa ni un sistema de largo alcance. Tampoco está conectado en red de una forma que impresione a los analistas de defensa, ni protagonizará portadas de revistas dedicadas al futuro del combate aéreo.
Es un sistema pasivo, eficaz y económico que cumple una función con una eficacia excepcional. Esa sencillez encierra una lección: la resiliencia estratégica rara vez consiste en igualar al adversario capacidad por capacidad. Consiste en encontrar el hilo que, al tirar de él, deshaga todo su concepto operativo y construir algo diseñado específicamente para tirar de ese hilo.
Irán encontró ese hilo. Las imágenes aéreas de los UAV que caen son su sello distintivo.
Texto recogido de un artículo publicado en Press TV
