El comunicado indica que el tanque subterráneo B-109, que data de la Segunda Guerra Mundial, contiene desechos nucleares y estaría derramando líquido radioactivo en el suelo del estado de Washington (noroeste).
El tanque, que actualmente contiene un estimado de 465 000 litros de líquido radioactivo, fue construido como parte del Proyecto Manhattan para fabricar una bomba atómica, y recibió desechos de la producción de plutonio para armas nucleares en la Reserva Nuclear de Hanford entre 1946 y 1976.
Según la instancia gubernamental, el segundo depósito, de los 149 establecidos de la zona, se cree que tiene la fuga. Los primeros problemas fueron descubiertos en 2013, no obstante, las autoridades sospechan que podría haber muchos más.
U.S. Department of Energy "Fact Sheet" on tank leak at Hanford (Tank B-109).
— Hanford Challenge (@HanfordC) April 29, 2021
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El depósito había sido vaciado previamente de líquidos bombeables, dejando una pequeña cantidad de residuos líquidos en su interior, y los sistemas en la zona capturan y eliminan contaminantes que llegan al agua subterránea y con ello garantizan la protección del río Columbia, tal como indicó el departamento.
“La contaminación en esta zona no es algo nuevo y durante décadas se han llevado a cabo labores de mitigación para proteger a los empleados, al público y al medio ambiente”, aseguró el portavoz del Departamento estadounidense de Energía, Geoff Tyree, matizando que no hay “un mayor riesgo” para la salud o seguridad tanto de los trabajadores de Hanford como del público.
La primera sospecha de una fuga en el depósito B-109 surgió en marzo de 2019, cuando parecía haber una ligera disminución en el nivel de sus residuos líquidos. Los controles mensuales señalaron que el nivel era estable, hasta que en julio del año pasado se detectó otra disminución y el Departamento de Energía abrió una investigación.
En décadas anteriores, el complejo de producción nuclear Hanford suministraba el plutonio para las armas nucleares del país norteamericano, incluida la bomba lanzada sobre Nagasaki, Japón, sin embargo, ahora es el depósito más grande de desechos radiactivos en Estados Unidos.
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