Por Mina Mosallanejad
- Las redes comerciales de los cristianos armenios han estado activas en la región durante siglos, conectando Tabriz con mercados lejanos.
- Sin embargo, la presencia armenia no se limita al comercio, sino que también se extiende a la vida comunitaria y cultural.
- Posteriormente, el teatro armenio llegó a públicos más allá de la propia comunidad, reflejando el amplio intercambio cultural de Tabriz.
Un paseo por el centro histórico de Tabriz puede hacer que su pasado armenio pase fácilmente inadvertido. No existen grandes murallas que delimiten un barrio armenio separado; en su lugar, las iglesias y otros vestigios de esa historia están integrados de forma natural en el tejido urbano de la ciudad.
Sin embargo, durante siglos, los armenios fueron una parte importante de la vida comercial, religiosa y cultural de una de las principales encrucijadas de Irán.
El patrimonio armenio de Tabriz está estrechamente ligado a su geografía. Situada en el noroeste de Irán, la ciudad se encontraba en la intersección del Cáucaso, Anatolia y la meseta iraní.
Para el siglo XIX, Tabriz se había convertido en uno de los principales centros comerciales de Irán. Su posición la conectaba con las rutas comerciales que conducían hacia el Cáucaso, el Imperio otomano y Europa, mientras que su famoso bazar constituía el corazón comercial de la ciudad.
Esta ubicación estratégica también convirtió a Tabriz en un punto natural de encuentro para los comerciantes armenios.
Las redes comerciales armenias habían estado activas en toda la región durante siglos. Durante el periodo safávida, los comerciantes armenios de Nueva Julfa desarrollaron una red comercial de extraordinario alcance, con conexiones que se extendían desde Irán y Asia Central hasta el Lejano Oriente, el norte de África, Rusia, Europa e incluso América.
Tabriz era una de las ciudades donde estas redes tenían una presencia directa.
Un estudio sobre los comerciantes armenios y el comercio levantino cita relatos del siglo XVII que describen a comerciantes de Julfa manteniendo tiendas y establecimientos comerciales en Tabriz. Sus caravanas introducían en Irán tejidos europeos, espejos venecianos, coral, hierro y otros artículos de lujo.
Por su parte, Tabriz conectaba las rutas que conducían hacia Erzurum, Van, Alepo, el Cáucaso y otros importantes centros comerciales.
La importancia comercial de la ciudad se expandió considerablemente durante el siglo XIX. El establecimiento de la ruta comercial Tabriz-Trabzon en la década de 1830 conectó la ciudad con el puerto otomano de Trabzon, en el mar Negro, desde donde las mercancías podían continuar hacia los mercados europeos.
Según la Encyclopaedia Iranica, al poco tiempo circulaban por esta ruta mercancías por un valor aproximado de un millón de libras esterlinas al año. Hacia 1880, el valor anual del comercio que pasaba por Tabriz se estimaba en 10 millones de tómanes.
Los comerciantes armenios desempeñaron un papel especialmente importante en esta expansión comercial. Un estudio de Cambridge sobre el comercio exterior de Tabriz entre 1800 y 1900 concluye que, durante gran parte del siglo XIX, los comerciantes armenios del Cáucaso dominaron el comercio exterior de la ciudad, mientras que los comerciantes europeos desempeñaron un papel más limitado.
Las iglesias, en el centro de la vida comunitaria
Sin embargo, la presencia armenia no se limitaba al comercio.
A comienzos del siglo XX, Tabriz contaba con una próspera comunidad armenia de aproximadamente 6000 personas.
Los armenios se concentraban especialmente en los barrios de Qala y Lilava, conocidos conjuntamente como Armanestan. Cada uno de estos barrios contaba con su propia iglesia.
En el centro de esta comunidad se encontraba la Catedral de la Santa Madre de Dios, o Surp Asdvadzadzin.
La iglesia es la sede de la Diócesis Armenia de Atrpatakan, cuya sede central continúa actualmente en Tabriz.
La Diócesis Armenia menciona varias iglesias armenias activas en la ciudad, entre ellas la Catedral de la Santa Madre de Dios, la Iglesia de San Sarkis y la Iglesia Shoghakat.
La Iglesia de San Sarkis ofrece otra mirada a la historia de la comunidad.
Situada en el antiguo barrio armenio de Lilava, la iglesia fue construida en el siglo XIX. Algunas fuentes sitúan su construcción original en 1821 y su reconstrucción en 1845. Estaba vinculada a escuelas armenias, lo que demuestra que las instituciones comunitarias se extendían más allá de la vida religiosa y abarcaban también la educación.
Estas iglesias son importantes no solo porque se trata de edificios antiguos, sino porque revelan cómo una minoría urbana organizaba su vida.
Una iglesia podía funcionar como lugar de culto, centro comunitario y eje de escuelas y actividades benéficas. De este modo, la presencia armenia pasó a formar parte de la geografía cotidiana de Tabriz.
De los escenarios armenios a un público más amplio
La comunidad armenia también desempeñó un papel destacado en el desarrollo del teatro en Tabriz. La primera representación teatral armenia en la ciudad está registrada en 1879, y el teatro armenio fue creciendo gradualmente hasta convertirse en una actividad cultural organizada.
En la década de 1890, las mujeres armenias también comenzaron a participar: en 1891, varias maestras armenias del barrio de Lilava formaron un grupo de teatro, al que siguió al año siguiente una representación especialmente dirigida a mujeres.
Posteriormente, el teatro armenio llegó a un público más amplio más allá de la propia comunidad. Una sala teatral con capacidad para unas 500 personas fue construida en Tabriz entre 1914 y 1915, y desde 1916 también fue utilizada por grupos teatrales no armenios.
El desarrollo del teatro armenio reflejó, por tanto, no solo la vida cultural de la comunidad armenia de Tabriz, sino también el intercambio gradual entre los armenios y la cultura urbana más amplia de la ciudad.
Por ello, la ciudad no fue un asentamiento armenio aislado, ni su población armenia fue simplemente una comunidad que vivía junto a la mayoría.
La mayoría musulmana de Tabriz convivió pacíficamente con su comunidad armenia; ambas comunidades comerciaban, trabajaban y compartían la ciudad, al tiempo que mantenían sus propias identidades religiosas.
El patrimonio armenio de Tabriz no se encuentra en un único monumento, sino a lo largo de la historia de la ciudad: en sus rutas comerciales, barrios, iglesias, escuelas y teatros.
Durante siglos, los comerciantes y las comunidades armenias formaron parte de las redes que conectaban Tabriz con el Cáucaso, Anatolia y mercados más lejanos.
Su legado sigue siendo una de las múltiples capas que dieron forma a Tabriz como una ciudad donde el comercio puso en contacto a diferentes comunidades y dejó su huella en la vida urbana.
