Los escenarios de la selección iraní para alcanzar la fase eliminatoria del Mundial de 2026 y hacer historia

Por Mohammad Ali Haqshenas

La selección de Irán nunca ha superado la fase de grupos en la historia de los Mundiales. Sin embargo, a falta de un partido, el equipo de Amir Qalenoei sigue bien posicionado para cambiar esa historia, con varias vías abiertas para acceder a los dieciseisavos de final.

Irán comenzó su campaña con un emocionante empate 2-2 contra Nueva Zelanda, antes de desplegar una defensa disciplinada que le permitió conseguir un valioso empate 0-0 contra Bélgica.

Egipto lidera actualmente el Grupo G con cuatro puntos, tras haber empatado 1-1 con Bélgica en su debut y haber derrotado a Nueva Zelanda por 3-1. Irán y Bélgica tienen dos puntos cada uno, mientras que Nueva Zelanda tiene uno.

La Copa Mundial, que ahora cuenta con 48 equipos, ha introducido un nuevo formato de clasificación que ofrece mayores oportunidades para selecciones como Irán. Los dos primeros clasificados de cada uno de los 12 grupos del torneo se clasifican automáticamente para los dieciseisavos de final, mientras que los ocho mejores terceros de todos los grupos también avanzan.

Los equipos que queden en tercer lugar se clasifican primero por puntos, seguidos por la diferencia de goles y los goles marcados, y los antecedentes disciplinarios y la clasificación FIFA sirven como criterios adicionales de desempate si es necesario.

Para Irán, la ecuación es simple: derrotar a Egipto garantiza la clasificación. Un empate también podría ser suficiente, dependiendo de los resultados de otros partidos y de la clasificación de los terceros. Incluso una derrota no eliminaría automáticamente a la selección iraní, ya que aún podría asegurar la clasificación si otros resultados del torneo le son favorables.

Sin embargo, más allá de las matemáticas de la clasificación, la campaña de Irán en la Copa Mundial ha estado marcada por un desafío extraordinario fuera del terreno de juego.

Debido a las restricciones de viaje impuestas por Estados Unidos, a la delegación iraní solo se le permitió entrar en el país poco antes de cada uno de sus partidos programados y tuvo que marcharse inmediatamente después.

En lugar de permanecer en una única base del torneo como otras naciones participantes, el Team Melli se ha visto obligado a desplazarse repetidamente entre Los Ángeles y México, lo que ha reducido significativamente el tiempo de recuperación, ha interrumpido los programas de entrenamiento y ha complicado la preparación de los partidos.

El seleccionador Qalenoei describió a su equipo como el “más oprimido” en la historia de la Copa Mundial, señalando que ningún otro equipo se ha visto obligado a competir bajo restricciones logísticas tan excepcionales mientras buscaba simultáneamente la clasificación para el escenario más importante del fútbol.

Escenario: Si Irán vence a Egipto

Una victoria sobre Egipto garantizaría a Irán un lugar en la fase eliminatoria e incluso podría permitir que la selección iraní avanzara como líder del Grupo G.

Que Irán termine primero o segundo también dependerá del resultado del partido de Bélgica contra Nueva Zelanda, y es probable que la diferencia de goles resulte decisiva si los equipos terminan empatados a puntos.

Un primer puesto supondría un logro sin precedentes para Irán en la Copa Mundial, ya que no solo aseguraría su primera clasificación más allá de la fase de grupos, sino que también lo colocaría primero de grupo por primera vez. Además, podría ofrecerle un camino más favorable en las rondas eliminatorias, puesto que el ganador del Grupo G se enfrentará a uno de los terceros clasificados del torneo en los dieciseisavos de final.

Según la clasificación actual, el ganador del Grupo G probablemente se enfrentaría a uno de los mejores terceros clasificados del torneo en los dieciseisavos de final. Por el momento, entre los posibles rivales se encuentran Arabia Saudí o Cabo Verde, aunque el emparejamiento final dependerá de la clasificación general de todos los terceros clasificados una vez concluida la fase de grupos.

Si Irán avanza más allá de los dieciseisavos de final, podría enfrentarse a una perspectiva aún más atractiva. Si Estados Unidos gana su primer partido de eliminación directa, el equipo iraní podría encaminarse a un enfrentamiento en octavos de final contra el país anfitrión, un encuentro que figuraría entre los más esperados y políticamente significativos del torneo.

Con Bélgica enfrentándose simultáneamente a una impredecible selección de Nueva Zelanda, Irán tiene motivos de sobra para creer que el primer puesto del Grupo G sigue estando a su alcance. Una victoria sobre Egipto no solo aseguraría la clasificación, sino que también podría coronar a la selección iraní como líder del grupo, abriendo la puerta a un camino potencialmente más favorable en las fases eliminatorias.

Escenario: Si Irán elige a Egipto

Un empate contra Egipto situaría a Irán con tres puntos y mantendría vivas sus esperanzas de clasificación.

Si Bélgica no logra derrotar a Nueva Zelanda, el Team Melli casi con seguridad terminaría por encima de los Diablos Rojos y aseguraría el segundo lugar en el Grupo G, clasificándose para los dieciseisavos de final.

En ese caso, Irán probablemente se enfrentaría al segundo clasificado del Grupo D. Con una jornada aún por disputarse, Australia y Paraguay siguen siendo los principales aspirantes a ese puesto, lo que abre la posibilidad de otro encuentro eliminatorio muy disputado.

Sin embargo, avanzar por ese camino podría suponer un reto aún mayor. Una victoria en octavos de final probablemente les permitiría enfrentarse a Argentina, ganadora del Grupo J, que ya ha asegurado su clasificación y es considerada una de las favoritas del torneo. Este encuentro representaría la prueba más difícil que Irán podría enfrentar en su camino hacia una mejor actuación en la Copa Mundial.

Si Bélgica derrota a Nueva Zelanda, la clasificación se vuelve mucho más compleja. Las posiciones finales dependerían entonces de la diferencia de goles y, de ser necesario, de los goles marcados y otros criterios de desempate. Irán actualmente tiene una ligera ventaja sobre Bélgica en goles marcados, pero esa ventaja podría desaparecer rápidamente dependiendo de los resultados y los márgenes de victoria en la última jornada.

Incluso si Irán termina tercero en el Grupo G con tres puntos, sus posibilidades de avanzar seguirían siendo alentadoras. Con el formato ampliado de 48 equipos, los ocho mejores terceros se clasifican para la ronda de 32, lo que significa que la selección iraní aún podría avanzar siempre que su récord general sea comparable al de los terceros clasificados de los demás grupos.

En resumen, un empate dejaría al Team Melli en una posición favorable, aunque aún no con la garantía de avanzar a la siguiente ronda.

Escenario: Si Irán pierde contra Egipto

Una derrota ante Egipto dejaría a Irán ante su escenario de clasificación más difícil.

Una derrota ante el equipo liderado por Mohammad Salah probablemente haría que la selección iraní terminara tercera o cuarta en el Grupo G, y su posición final también dependería del resultado del partido de Bélgica contra Nueva Zelanda.

Si Irán termina tercero con solo dos puntos, sus esperanzas de alcanzar la fase eliminatoria dependerían por completo de los resultados de otros partidos.

Si bien la clasificación seguiría siendo matemáticamente posible bajo el formato ampliado del torneo, dos puntos ofrecerían poco margen de error en la lucha entre los 12 equipos que queden en tercer lugar, de los cuales solo los ocho mejores avanzarán a la Ronda de 32.

El margen de la derrota también podría ser decisivo. Dado que la diferencia de goles es uno de los principales criterios de desempate, una derrota abultada ante Egipto debilitaría significativamente las posibilidades de Irán de asegurar uno de los puestos de clasificación restantes.

Si Nueva Zelanda evita la derrota contra Bélgica, la posición del Team Melli se volvería aún más precaria, ya que Bélgica se mantendría por detrás de Irán o terminaría empatada a puntos dependiendo de la combinación de resultados, lo que complicaría aún más una carrera por la clasificación ya de por sí compleja.

Aunque Irán avance como uno de los mejores terceros clasificados, la recompensa probablemente sería un enfrentamiento mucho más exigente en dieciseisavos de final contra uno de los ganadores de grupo del torneo. Según la clasificación actual, entre los posibles rivales podrían figurar Canadá del Grupo B o Francia del Grupo I, aunque el cuadro final no se definirá hasta que se hayan disputado todos los partidos de la fase de grupos.

Una oportunidad para hacer historia

Durante décadas, Irán ha estado repetidamente a un paso de la fase eliminatoria de la Copa Mundial, solo para ver cómo el sueño se le escapaba en el último obstáculo.

Ahora, a pesar de las extraordinarias restricciones de viaje, los repetidos desplazamientos transfronterizos, el acoso sufrido por los jugadores y uno de los calendarios logísticos más exigentes del torneo, la selección iraní afronta su decisivo encuentro del Grupo G con el destino todavía en gran medida en sus propias manos.

Una victoria sobre Egipto finalmente lograría el tan esperado avance y rompería la mala racha, clasificando a Irán para las rondas eliminatorias del Mundial por primera vez en su historia.

Un empate también podría ser suficiente, dependiendo de los resultados de otros partidos, mientras que incluso una derrota no necesariamente acabaría con las esperanzas del Team Melli en el formato ampliado del torneo.

Para una generación de jugadores iraníes decididos a hacer historia, y para millones de aficionados que han esperado décadas por este momento, el sueño de alcanzar la fase eliminatoria de la Copa Mundial no solo sigue vivo, sino que está al alcance de la mano.