La casa de la Reina Isabel II no se reforma desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y necesita obras urgentes de mantenimiento. Sin embargo, este anuncio ha causado polémicas entre los ingleses. El costo estimado es de 369 millones de libras esterlinas (454 millones de dólares). Los trabajos comenzarán en abril de 2017, pero el palacio seguirá operativo y albergará a la reina Isabel y la corte, según anunció la Royal Household, publicó el viernes Daily Mail.
Las obras en el palacio –que cuenta con 775 habitaciones, incluyendo 78 baños y 19 cuartos para las visitas oficiales– serán imponentes e involucrarán el sistema eléctrico, la sustitución de cables, tubos y calderas, que en algunos casos tienen 60 años de antigüedad. Se apunta a mejorar la seguridad para reducir riesgos de incendios o pérdidas de agua.
Algo como 30.000 metros cuadrados de baldosas deberán ser removidos para arreglar los cables y, además, según el deseo del príncipe Carlos, preocupado por el medio ambiente, serán instalados paneles solares. Si las obras van como está planeado, el palacio no necesitará otra renovación hasta 2067, cuando el príncipe William tendrá 85 años (cinco años menos que la actual reina).
Tony Johnstone-Burt, Master de la Queen's Household, dijo a la BBC que los trabajos fueron asignados a "la mejor relación calidad-precio" entre las empresas que garantizaban intervenir manteniendo el palacio funcionando durante toda la obra. La financiación será garantizada por "un incremento temporal del Sovereign Grant", los fondos recibidos por la realeza cada año. Este aumento debe ser aprobado aún por el Parlamento.
Fuentes del palacio reconocieron que la suma es grande, pero esperan que los ciudadanos acepten pagar por un palacio que simboliza una nación. "Tomamos la responsabilidad que conlleva recibir estos fondos públicos muy seriamente", dijo Tony Johnstone-Burt, el oficial encargado de administrar los asuntos de la familia real. Sin embargo, en el Reino Unido no faltaron algunas polémicas.
Royal attitude always the same: it's theirs to use and ours to pay for. Time we took the palace back and turned it into world class museum.
— Republic (@RepublicStaff) November 18, 2016
"La actitud de la Realeza es siempre la misma: ellos lo usan y nosotros tenemos que pagar", escribió en Twitter el grupo antimonárquico Republic. "Llegó la hora que tomemos de vuelta el palacio para convertirlo en un museo de nivel mundial", prosiguió.
El edificio fue transformado en palacio entre 1825 y 1840 por el ingeniero John Nash. La reina Victoria le agregó un balcón y construyó otra ala para aumentar las habitaciones y las áreas para el ocio. El palacio es visitado por medio millón de personas durante la apertura de verano y por 90.000 durante los eventos oficiales que se desarrollan durante el año.
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