Un laboratorio del Departamento de Defensa en Utah (oeste de EE.UU.) transfirió "inadvertidamente" la muestra de ántrax a un laboratorio comercial y las autoridades gubernamentales de salud continúan examinando otras muestras que han sido enviadas a laboratorios en otros nueve Estados, así como a uno militar situado en la base aérea de Osan, en Corea del Sur, ha asegurado el funcionario a los periodistas.
"No se conoce de ningún riesgo para el público en general, y no hay sospechosos o casos confirmados de infección por ántrax entre los trabajadores potencialmente expuestos en los laboratorios", ha afirmado este miércoles en un comunicado el coronel Steven Warren, portavoz del Pentágono.
La muestra activa de ántrax fue descubierta por el laboratorio comercial el 22 de mayo y otros fueron entonces informados, han señalado funcionarios del Departamento de Defensa.
El laboratorio de Dugway Proving Grounds, perteneciente al Ejército, envía rutinariamente muestras "dead" (muertas) de ántrax, inactivadas con radiación para investigación científica, han indicado oficiales de Defensa.
El Pentágono colabora con el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE.UU., que investiga el incidente, "para desarrollar una prueba en el campo e identificar las amenazas biológicas en el medio ambiente", ha indicado Warren.
La enfermedad letal por ántrax se contagia por esporas, que han sido usadas en programas de armas biológicas en Estados Unidos y otros países.
El Departamento de Defensa, ha agregado su portavoz, "ha dejado de enviar material de este tipo desde sus laboratorios mientras dure la investigación", ha indicado.
La dirección de los CDC ha comunicado haber enviado a agentes a los laboratorios que podrían poseer muestras activas para proceder a una "consulta epidemiológica" y verificar las "medidas de seguridad tomadas con los empleados" y "la gestión de los desechos".
En 2014, los laboratorios públicos estadounidenses admitieron varios errores en la manipulación de bacterias peligrosas.
En julio de ese año, el director de los CDC, Tom Frieden, reconoció ante el Congreso numerosos casos de incumplimiento de los protocolos de seguridad en sus propios laboratorios.
Reconoció, entre esos incidentes que no generaron contaminación, el envío a tres laboratorios de muestras de ántrax no desactivadas, cuando estos establecimientos no estaban preparados para manipularlas y su personal no estaba equipado con elementos de protección.
mah/ybm/rba
