La mayor parte de las muertes se debe a emisiones producidas en China y La India por la combustión de carbón o la biomasa para calentar y cocinar o a través de generadores de diésel, según un estudio internacional publicado el miércoles por la revista Nature.
En la Unión Europea (UE), donde la contaminación del aire se debe, en especial a la agricultura, las partículas en suspensión y el ozono causan la muerte de 180.000 personas al año.
De acuerdo con los investigadores del estudio, hasta 2050 la cifra de casos mortales podría duplicarse, si no se introducen medidas suficientes para mejorar la calidad del aire.
Las partículas de un diámetro de menos de 2,5 micrómetros (2,5 millonésima parte de un metro) pueden penetrar en profundidad en los pulmones y desencadenar diferentes problemas de salud como enfermedades cardíacas, de las vías respiratoria o cáncer de pulmón.
"Generalmente se supone que la industria y el tráfico son los peores contaminantes del aire, pero a escala mundial no es aparentemente el caso", ha afirmado Johannes Lelieveld, director del estudio, a la vez que ha agregado que en La India y China los pequeños fuegos domésticos provocan la mayor parte de la niebla contaminante.
"Si bien son actividades de pequeño calibre, cuando lo hace la mayoría de la población la suma total es grande", ha sostenido el experto.
Según los datos de los investigadores, cinco de cada 10.000 personas que murieron prematuramente en 2010 lo hicieron como consecuencia de la contaminación atmosférica. Solo en China fueron 1,36 millones de personas, una cifra notablemente superior a los accidentes de tráfico o al sida. La India, por su parte, ocupó el segundo lugar de la lista con 0,65 millones de fallecidos al año debido a la mala calidad del aire.
Cerca de un tercio de las muertes a nivel mundial se produjeron por la mala calidad del aire. En Nepal cerca de un 70 por ciento debido a pequeños hornos de combustión para calentar o cocinar, así como a generadores de diésel.
"Los gobiernos de los países afectados deberían incrementar sus esfuerzos para lograr el acceso de las personas a mejores tecnologías de calefacción y de cocina y convencerlos de sus ventajas", ha indicado Lelieveld.
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