El italiano, cuarto sembrado del torneo, derrotó al defensor del título remontando un partido que comenzó con un set en contra (1-6) y lo consiguió sellando con un 6-2 y 7-5 en dos horas y 17 minutos.
"Estoy muy feliz porque he jugado ante el mejor del mundo en esta superficie. Estaba en un momento muy duro de mi carrera, porque no estaba jugando muy bien, pero el trabajo pagó y estoy feliz", dijo Fognini en la cancha después de la victoria.
Nadal, que cae al cuarto puesto del ranking mundial, lleva siete meses jugando tras padecer lesiones en la muñeca y luego una operación de apendicitis. La derrota del español en Rio se suma a las de Australia, en cuartos de final, y en Doha (Emiratos Árabes Unidos) en primera ronda.
"Estoy con la actitud adecuada, falta mejorar cosas, pero estoy en el camino" hacia el juego brillante que lo llevó ya a la punta del ranking, dijo Nadal en una rueda de prensa.
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