Descubren en China fósil de dinosaurio de cuello muy largo

Paleontólogos de la Universidad de Alberta (Canadá), hallaron en China fósiles de una especie de dinosaurio con un cuello largo que ocupaba la mitad de su cuerpo, ha publicado recientemente la revista Journal of Vertebrate Paleontology. Los científicos denominaron a la nueva especie como Qijianglong, un animal de unos 15 metros de largo que vivió hace unos 160 millones de años en el Jurásico Tardío, según han informado este jueves medios de comunicación. Ese nombre significa dragón de Qijiang, dragón por su similitud con el animal mitológico y Qijiang por su aparición en los alrededores de esa ciudad, cerca de Chongqing ubicada en sureste de China. El fósil fue descubierto por trabajadores de la construcción en 2006, cuando golpearon una serie de grandes vértebras de un cuello en el suelo, que todavía estaba unido a la cabeza del dinosaurio. Qijianglong pertenece a un grupo de dinosaurios llamados Mamenchisaurus, conocido por sus largos cuellos que llegan a medir a veces hasta la mitad de la longitud del cuerpo. En la mayoría de los saurópodos, o dinosaurios de cuello largo, este tiene solo alrededor de un tercio de la longitud del cuerpo. Único entre los Mamenchisaurus, el Qijianglong tenía las vértebras del cuello llenas de aire, por lo que su cuello era relativamente ligero a pesar de su enorme tamaño. El enclavamiento de las articulaciones entre las vértebras también indica un cuello sorprendentemente rígido que era mucho más móvil de arriba a abajo que de lado, como una grúa de construcción. Los Mamenchisaurus sólo se encuentran en Asia, pero el descubrimiento de Qijianglong revela que podría haber tantas diferencias entre ellos como las hay entre los dinosaurios de cuello largo de diferentes continentes. El investigador Tetsuto Miyashita cree que estos dinosaurios evolucionaron en muchas formas diferentes mientras otros de cuello largo se extinguieron en Asia. "Es posible que quedaran aislados como resultado de una barrera grande como el mar, y perdieran al competir con otras especies invasoras cuando la conexión de tierra fue restaurada posteriormente", señaló. mah/mrk