ESA y Roscosmos explorarán Marte

La Agencia Espacial Europea (ESA) y su homóloga en Rusia, Roscosmos, explorarán Marte a partir de 2016. Ambas agencias desarrollarán, entre 2016 y 2018, dos misiones conjuntas en el marco de ExoMars y colaborarán en el aprovechamiento científico de las misiones, también tratarán de determinar si alguna vez existió vida en el planeta rojo. ExoMars pondrá a prueba tecnologías desarrolladas por la industria europea, como por ejemplo sistemas de aterrizaje, vehículos de exploración o técnicas de perforación y preparación de muestras, esenciales para preparar el próximo gran paso en la exploración robótica de Marte: una misión que taiga muestras de vuelta a la Tierra. Según un convenio firmado por ambas agencias, la misión de 2016 cuenta con dos grandes aportaciones de la ESA: el Satélite para el estudio de Gases Traza (TGO) y el Módulo Demostrador de Entrada, Descenso y Aterrizaje (EDM). Para el 2018, se probará el módulo de transferencia y el vehículo de exploración. TGO buscará rastros de gases atmosféricos, especialmente metano, ya que podrían indicar la presencia de procesos biológicos o geológicos activos; asimismo el satélite servirá para retransmitir los datos de la misión de 2018. El EDM aterrizará en Marte para poner a prueba las tecnologías desarrolladas para la segunda misión del programa. Por su parte, Roscosmos desarrollará el módulo de descenso y de la plataforma de superficie para la misión de 2018, y proporcionará los lanzadores para las dos misiones. El primer lanzamiento está programado para enero de 2016. En 2018, el vehículo de exploración desarrollado por la ESA, ExoMars, llegará a Marte a bordo de un módulo de descenso ruso, que también cuenta con una plataforma de superficie equipada con varios instrumentos científicos. Será el primer vehículo en Marte capaz de perforar hasta 2 metros de profundidad para recoger muestras que han permanecido protegidas de las hostiles condiciones de la superficie del planeta, donde la radiación y los agentes oxidantes destruyen los compuestos orgánicos. mf/nii/